尤氏把老公公贾敬的金属身子挪到家庙铁槛寺里，一边派人去喊贾珍等人回来。由于尤氏要呆在铁槛寺里料理老公公的遗体不能回家，就把她继母接来在宁国府看家。她这继母只得将两个未出嫁的小女带来，一起居住才放心。
这时候，贾珍和荣国府的贾母、王夫人等一干有头面的人，都在遵化守着给死去的老太妃哭灵呢。贾珍闻得此信，自己的老爸死了（那贾敬原是和贾赦、贾政一辈的），连忙向司礼官请假，带着儿子贾蓉，星夜往北京城驰马而回。贾母、王夫人也慢腾腾地启程回来。
半路中遇到贾（王扁）贾珖二人领着家丁迎面而来，看见贾珍，一齐滚鞍下马请安。贾珍忙问：“你们去干什么？”贾（王扁）回复：“嫂子恐大哥和侄儿先来了，老太太路上无人照管，故吩咐我们前去接应。”贾珍听了，对媳妇赞不绝口，又问家中谁来料理。贾（王扁）说：“家里无人，就接了嫂子的娘和两个姨在上房住着。”贾蓉当时也下了马，听见两个姨来了，便和贾珍一笑。贾珍忙说了几声“妥当”，加鞭就走，连夜换马飞驰，一日到了城门，先奔入铁槛寺。那时天已四更，贾政下了马，和贾蓉放声大哭，从大门外便跪爬进来，到棺材前磕头泣血，直哭到天亮喉咙哑了才停。尤氏等人也一齐过来见过。随后贾珍指挥料理寺里的事，命贾蓉先回家打点准备在家中停灵的事。（得回家里再呆呆，让老爷子体会下家庭的温暖。）
贾蓉骑马飞到家中，忙问看各处收拾孝幔、灵棚怎么样了。又忙着进来看外祖母和两个姨。这尤氏的继母尤老安人喜欢睡觉，还在炕上歪着睡呢，那二姨和三姨都和丫头们在作活计，见他来了，都说烦人。贾蓉且笑嘻嘻地望着二姨说：“二姨，你又来了，我们父亲正想你呢。”尤二姐便红了脸，骂道：“蓉小子，我过两天不骂你几句，你就过不了了。越发连个体统都没有了。”说着顺手拿起一个熨斗来，搂头就打，吓得贾蓉抱着头滚到怀里告饶。尤三姐便上来撕他的嘴，又说：“等姐姐来家，咱们告诉她。”她们都是尤氏的异母妹妹，尤氏是贾珍的媳妇，所以她们是贾珍的小姨子。而贾蓉管她们叫姨。贾蓉忙笑着跪在炕上求饶，她两个又笑了。贾蓉又和二姨抢砂仁吃，尤二姐嚼了一嘴渣子，吐了他一脸。贾蓉用舌头都舔着吃了。
众丫头都看不过，都笑说：“热孝在身，老外祖母才睡了觉，她两个虽小，到底是姨，你眼里也太没奶奶（尤氏）了。回来告诉老爷，你吃不了兜着走。”贾蓉撇下他姨，便抱了丫头们亲嘴：“我的心肝，你说的是，咱们馋她两个。”（指尤二姐、尤三姐。）丫头们忙推他，恨的骂道：“短命鬼，你自己有老婆孩子，只和我们闹。知道的说是玩，不知道的人，再遇上那脏心烂肺爱嚼舌头的人，吵嚷的那府里谁不知道，谁不背地里嚼舌说咱们这边乱帐。”那府就是那西边荣国府。贾蓉笑说：“分门立户，谁管谁的事儿。”
这时候，他老外祖母醒了，忙去请安问好，尤老安人就问你和你爸什么时候到的。贾蓉说：“才刚赶到的，在寺里呢，先打发我来瞧你老人家来了。好歹求你老人家事儿完了再回去。”说着，又和他二姨挤眼，那尤二姐就悄悄咬牙含笑骂：“很会嚼舌头的猴崽子，留下我们给你爹做娘不成！”那贾蓉又胡说乱撒娇了一会儿，方笑嘻嘻地辞别这三个亲戚，去了。
没两天，贾珍在那边也准备好了，贾蓉也过去了，一起给老爸或老爷贾敬起了棺材，从铁槛寺出发，一路仪仗闪耀着，挪棺材到宁国府回来了。把灵柩停在正堂之上，接受亲友吊祭。
贾珍贾蓉这时候受礼法所拘，不免在灵柩旁籍草枕块（就是睡草垫子枕头泥巴块儿，当然这是对孝子的书上的形容的办法，未必真的这么惨，但按照礼法，随后三年里边不许亲近女色倒是真的）、恨苦居丧。人散后，贾珍就乘空寻他小胰子们厮混。（小胰子，那就是贾珍管这尤二姐、尤三姐叫小姨子。）宝玉也每日过来穿孝，到了晚上人散，方才回园中。凤姐病仍然没好，只是遇上重要的念经的事儿，才挣扎着过来，帮着尤氏料理。
这一天，早供完毕，天头也长了，贾珍等人连日疲倦，就都在灵柩旁假寐。宝玉见也没新的客人来了，就想回家看看黛玉，于是先回怡红院来。
进了门来，寂寥无人，有几个老婆子与小丫头在回廊下乘凉，也有卧着睡的。宝玉也不去惊动，只有四儿看见了他，连忙上前来打帘子。帘子将掀起来时，只见芳官从里边带笑跑出来，几乎与宝玉撞个满怀。一见宝玉，方才含笑站住，说：“你怎么来了？你快给我拦住晴雯姐姐，她要打我呢。”
一语未了，只听屋内嘻（口留）哗喇的乱响，不知是什么东西撒了一地。随后晴雯赶出来骂道：“我看你这小蹄子往哪里去，输了不叫打。宝玉不在家，我看你有谁来救你。”宝玉连忙带笑拦住，说：“你妹子小，不知怎么得罪了你，看我的分上，饶她吧。”晴雯也不想宝玉此时回来，乍一见，不由觉得好笑，就笑说到：“芳官竟是个狐狸精变的，竟是会拘神遣将的符咒也没有这样快。”又笑说：“就是你真请了神来，我也不怕。”于是夺手仍要捉拿芳官。芳官早已藏在宝玉身后。
宝玉遂一手拉了晴雯，一手携了芳官。进入屋内，看时，见是西边炕上麝月、秋纹、碧痕、紫绡等正在那里抓子儿玩呢。却是芳官输给了晴雯，芳官不肯被弹脑门，跑了出去。晴雯刚才因追赶芳官，把怀内的子儿（石子儿、羊膝盖骨啊）撒了一地。宝玉高兴说：“如今长天了，我不在家，正怕你们寂寞，大家寻件事儿玩笑消遣最好。”因为不见袭人，就问说袭人在哪儿。晴雯说：“袭人么，越发道学了，独自个儿在屋里面壁呢。我好一会儿没进去，不知她作什么呢，一些声气也听不见。你快瞧瞧去吧，或者此时参悟了，也未可知。”
宝玉听说，一边笑，一边走至里间。只见袭人坐在近窗的床上，手中拿着一根灰色绦子，正在那里打结子呢。见宝玉进来，连忙站起来，笑说：“晴雯这东西编派我什么呢。我因为要赶着打完这个结子，没工夫和她们玩儿，就哄她们说：‘你们玩儿去吧，趁着二爷不在家，我要在这儿静坐一坐，养一养神。’她就编派了我这些混话。等一会我不撕她的嘴。”宝玉笑着挨近袭人坐下，瞧她打的结子，原来是个扇套。
这时候，芳官托了一杯凉水里新湃的茶来。宝玉就在芳官的手里喝了半盏这冰茶，然后就对袭人说：“我去找林妹妹了，那边有事告诉我，要不是紧事我就不过去了。”说罢走出。
到了林妹妹那里，隔窗一看，却见屋里摆着果品、香炉，似乎要祭拜什么。心想，林妹妹父母的祭日已经过了啊，这是干什么，想了想，觉得应该是因为瓜果下来了，想着父母，就再祭奠一下吧。这时宝玉觉得叫她把感情发泄一下也好，就不进去打扰。于是到园子里乱绕了一圈。然后再回来。等再进了屋门时，见还有炉袅残烟，祭于的剩果，而黛玉正面向里边歪着，病体恹恹，大有不胜之态。大约是祭祀累着了，再加上感情奔放激烈，得歇会儿。紫鹃喊：“宝二爷来了。”黛玉方才慢慢的起来，含笑让坐。宝玉说：“妹妹这两天可大好些了？气色倒觉得好些，只是为何又伤心了？”黛玉说：“你定是没的说了，好好的我怎么又伤心了？”宝玉笑说：“妹妹脸上现有泪痕，如何还哄我呢。只是我想妹妹素日本来多病，遇上凡事应该自己宽解，不要作无益之悲。若作践坏了身子，使我······”说到这里，又没有合适的措词了，连忙咽住。他虽说和黛玉一同长大，情投意合，又愿意同生死，心中互相有爱，也互相知道，但也只是心中领会，并没有当面特别特别明确说出，说了上次那个“我明白”，所以现在也没有特别合适的话了。于是转急为悲，就已经滚下泪来了。黛玉见此光景，心中有所感，本来就爱哭，亦不免无言对泣。
俩人对哭了一会儿。我们发现，宝玉和黛玉见面，只有这种老调可以重弹，倒是不如在芳官、晴雯那里热闹了。这时，宝玉就见砚台底下有一叠纸，于是伸手去拿。黛玉忙起身要夺，已被宝玉拿到了，打开看时，原来是黛玉新写的五首咏古代美人的诗。——因为实在没有什么情节，就让黛玉和宝玉看看诗玩儿吧，反正故事原叙述者写了好多诗，也没地方出版，就趁机用在这里，说是黛玉写的吧。见那诗道：
西施
一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。
效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。
虞姬
肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。
黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中。
明妃
绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。
君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？
绿珠
瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆。
都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。
红拂
长揖雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。
尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫。
宝玉看了，赞不绝口，又说：“妹妹这诗做了五首，何不就叫《五美吟》。”于是不容分说，就提笔写在上头。这时宝钗也来了，宝玉笑着递给她诗也看。宝钗看了，就说：“写的好，做诗不论何题，只要善翻古人之意，若要随人脚踪走去，纵使字句精工，已落第二义，究竟算不得好诗。即如前人所咏昭君之诗甚多，有悲挽昭君的，有怨恨毛延寿的，又有讥汉帝不能使画工画贤臣而画美人的，纷纷不一。后来王荆公有‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’，欧阳永叔有‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’。二诗都能各出己见，不与人同。今日林妹妹这五首诗，亦可谓命意新奇，别开生面了。”
仍要往下说，只见有人来回：“琏二爷回来了。”宝玉听了，连忙起身，过去迎看。——小子这里补一句，宝玉跟黛玉哭完，实在原故事叙述者找不到事干，就叫她们一起再看看诗，然后又评了半天。想来，这大家小姐和公子之间，原故事叙述者又让他们规矩守礼不说不听那些非礼的情话，于是就也真没事可干了。我们且看下回宝黛再见面时干吗吧。倒是宝玉在自家屋里，热闹的很。因为实在没事干，原故事叙述者写的诗也赏玩了——其实，最近几次宝黛有大的相见，活动也都是作诗吟对——就只好叫贾琏把他叫出来了。
宝玉向贾琏请了安，贾琏告诉他说，贾母老太太和王夫人等，明天也就回来了。——都从遵化祭老太妃那里。贾琏也是从那里回来的。于是，众人和贾琏叙罢，就放贾琏回房休息。宝玉也自回自家，一宿无话。
次日早饭后，老太太贾母和王夫人等女眷也慢慢地回来了。众人接见毕，贾母只吃了一个茶，就带着王夫人、贾赦、贾琏等一齐过到宁府里去哭祭，那东府的贾珍贾蓉还都在灵前守着呢，看来了，都跪着扑入贾母怀中痛哭。贾母哭个不停，回家晚上就闹了感冒，于是也暂不过去了。
却说贾琏平日素闻尤氏姐妹之名，只恨无缘相见。这两天过去哭灵，就趁机看见了，一来二去跟尤二姐尤三姐相认识熟了，不禁动了垂涎之意。况且他知道贾珍贾蓉父子素有聚麀（聚在同一个母鹿上）之诮，因而乘机百般撩拨，眉目传情。那三姐却只是淡淡相对，只有二姐是十分有意。但只是眼目众多，无从下手。贾琏又怕贾珍吃醋，不敢妄动他的奶酪，只是二人心领神会而已。
贾敬老头子的铁布衫身子在家里也停了几日了，老放着也要臭了，于是贾珍带着两府上下人等，一起起灵，又把他送到铁槛寺去了，再那里放上一百天，然后再送回原籍。家中仍是托尤老安人和二姐三姐照管。
这一天，贾珍正在庙里熬着这百日呢，小管家俞禄来禀报：“日前所用的棚子杠夫孝布钱，一共一千一百一十两，除了给了银子五百两以外，还欠六百零一十两。昨日商家来讨，小的特来讨爷的示下。”
贾珍说：“你去库上领就是了，何必来问我。”
俞禄说：“昨日小的去库上领，他们说自爷宾天以后，各项支领甚多，所剩下的还要预备百日道场等等用度，此时竟不能拨给。所以小的特来回爷，或者爷的内库里暂时发给，吩咐了小的好办。”
内库就是贾珍的私人小金库，贾珍笑说：“你当还是以前呢，我有银子放着不使。你无论哪里借来先给了他吧。”
俞禄笑说：“若说一二百两，小的还可以巴结（大约意思是我从自家拿出来，算是巴结您给您用）。但这五六百两，小的一时哪里办的来。”——贾珍不肯动自己的钱，俞禄也不肯动自己的钱。
贾珍想了想，就想到江南甄家送来了五百两祭奠银子，已经用了二百两了，余下三百两在尤氏的继母尤老安人那里守着呢，于是叫来贾蓉说：“你带了俞禄去，向你外婆要了那三百两出来，顺便看看家中怎么样，问候问候你两个姨好。余下的，俞禄先借来添上吧。”
贾蓉、俞禄刚要走，只见贾琏走了进来——他也在这儿守着百日呢。俞禄上前请安，贾琏问是何事，贾珍就一一说了。贾琏心中想到：“这倒是个机会趁此去宁府寻二姐。”于是说：“我当什么大事，何必再去借。昨日我刚得了一项银子，就给他添上吧，岂不省事。”贾珍说：“那最好。蓉儿就一并取了去。”贾琏忙说：“这钱必得我亲自去取。我这几天也没有回家了，也顺便再看看老太太、老爷、太太们。我再到大哥那面查查家人们有无生事，再也跟尤老安人请个安。”贾珍笑说：“只是又麻烦你，心里倒不安。”贾琏说：“自家兄弟，这有何妨。”于是贾珍命贾蓉、俞禄跟着贾琏一起去。
几人骑马一同进城，按刚才的计划，一帮人先是要去荣国府拿贾琏的银子。半路上，叔侄二人谈话（贾琏和贾珍都是王字边的，同辈）。贾琏有心，故意就说到尤二姐，夸说她如何标致，如何心眼好，举止大方，性格温柔，又说：“人人都说你婶子好（凤姐），据我看，哪里及你二姨一个零儿呢。”贾蓉就明白他的意思了，便笑说：“叔叔既然这么爱她，我给叔叔做媒，收了做二房，何如？”贾琏说：“你开玩笑吧。”贾蓉说：“是真的话啊。”贾琏又笑说：“那感情好。只是怕你婶子（凤姐）不依，何况我听说你二姨已经有人家了。”
贾蓉说：“这都无妨。我二姨小时候是许配给了张家，后来张家遭了官司落败了。我外婆（尤老安人）时常抱怨，要跟他张家退婚，我父亲也打算把二姨转聘了。只要找到了好的人家，不过就是令人给张家十几两银子，叫他写上一张退婚的纸儿。那张家穷极了的人，见了银子，有什么不依的。现在像是叔叔这样的人，说了她做二房，我保管我外婆和父亲都愿意。倒只是婶子那里却难办。”
贾琏听到这里，心花都开了，哪里还有什么话说，只是一味呆笑。贾蓉想了想，又说：“婶子那里，叔叔若有胆量，按我的主意保管无虞。”贾琏忙说：“有什么主意，快说。”贾蓉说：“叔叔且先等等，等我回明了我父亲，跟我外婆也说妥，然后咱们在府后方附近买上一所房子以及日用东西，再拨两个人去伏侍。等择了日子，人不知鬼不觉地娶了过去，就住在那里。婶子住在深宅大院里的，如何知道。叔叔就这样两下里住着，过个一年半载，就算闹出来，也不过挨上老爷（贾赦）一顿骂。叔叔就说婶子总不生育，为了子嗣起见，所以私自在外面讨了二房。就是婶子，见生米已经做成熟饭，也只得罢了。这不就好了。”
那贾琏欲令智昏，只顾贪恋二姐美色，听了贾蓉这一番话，就以为是万全之计，全把如今孝服在身，家有妒妻的种种不妥之处，置之度外了。却不知贾蓉也不是好意，素日他也是同姨有情，只因贾珍在家里，不能畅意。如今若是贾琏娶了，另居在外，他趁贾琏不在时，好过去鬼混。贾琏哪里想到这个，遂向贾蓉道谢说：“好侄儿，你要是把这说成了，我买两个绝色的丫头谢你。”说着，二人也不去荣国府了，只叫贾蓉去荣国府贾琏的住处去取那银子。
贾琏则自己奔宁国府。进了宁国府，一路找到尤老安人的上房住处，进去，只见炕沿上尤二姐带着两个丫鬟一起作活计，却不见尤老安人和三姐。贾琏忙上前问好相见，尤二姐含笑让坐。贾琏坐下，说了几句问候的常话，就笑着问：“亲家太太和三妹妹哪里去了，怎么不见？”尤二姐笑说：“才刚有事情到后面去了，待会儿就回来。”此时两个丫鬟倒茶去了，无人在跟前，贾琏就不住地拿眼瞟着二姐。二姐低了头，只含笑不理。
贾琏又不敢造次动手动脚，这是看见二姐手上拿着一个栓荷包的绢子摆弄，就搭讪着往腰里摸了摸，说：“槟榔荷包也忘记带了来，妹妹有槟榔，赏我一口吃。”二姐说：“槟榔倒有，就只是我的槟榔从来不给人吃的。”贾琏就笑着欲近身来拿。二姐怕人看见不雅，便连忙一笑，撂了过来。贾琏拣起在手中，都倒了出来，拣了半块吃剩下的放在嘴里吃了，又把剩的都揣了起来。刚要把荷包送过去，只见两个丫鬟倒了茶进来了。
贾琏一边喝茶，一边偷着把自己的佩的一个汉朝白玉九龙珮解了下来，趁丫鬟回头时，也撂了过去。二姐却不去拿，只装作看不见，坐着喝茶。只听帘子一响，尤老安人和三姐进来了。贾琏拿眼睛看二姐，令她赶紧拾取，这二姐还是不理。贾琏不知二姐何意，甚是着急，只得迎上来跟尤老安人三姐相见。一边又回头看二姐时，只见二姐笑着，没事人似的。再又一看那玉佩，已不知哪里去了，贾琏方才放了心。
于是大家落座，说些闲话，贾琏就说，前日有三百两银子叫尤老安人收着呢，现在贾珍大哥需要，叫我来取了来。尤老安人忙叫二姐拿着钥匙去取，叫给贾琏。贾琏又叫进来一个婆子，叫她送给外面等着的俞禄。这时候，外面贾蓉也来了，从荣国府拿着银子过来了，一起进屋。
贾蓉又向尤老安人和二姨三姨请了安，跟贾琏说些闲话，就准备走了。贾琏刚要抬身走，听见贾蓉又突然对尤老安人说：“老太太，我听我父亲说，要给二姨说个姨父，就和我这叔叔的面貌身量差不多。老太太说好不好？”一边说，一边悄悄地用手指着贾琏。尤老安人不等说什么，那三姐听到了，就似笑非笑，似恼非恼的骂到：“坏透了的小猴儿崽子！没了你娘的话说了！多早晚我才撕你那嘴呢！”一边说着，一边就赶过来，贾蓉笑着跑了出去。贾琏也笑着辞别了出来。
于是三人拿着银子，都交与了俞禄去支付，贾琏自回自家，去给老太太贾母等人请安，然后找凤姐回家住着去了，不提。
贾蓉则回到了铁槛寺庙里，见了父亲贾珍，把银子都凑起的事说了，又把路上贾琏要娶尤二姐做二房的事说了，又说是要在外面置办房子，偷着娶，不让凤姐知道，等生米煮成熟饭再说。又说这都是贾琏的主张，全不提是自己的主意。
贾珍想了想，他本来是要给尤二姐找人家的，因为二姐总不能老年轻在家耗着，出去给人当个二，也是好的。而且自己跟尤二姐关系也慢慢不怎么好了。于是就笑了笑说：“这倒也罢了。只不知你二姨愿意不愿意，明日你去问问她。”贾蓉领命出去，这贾珍就又去找尤氏，把这些意思对尤氏说了。尤氏却觉得此事不妥，因而极力劝止。无奈贾珍主意已定，尤氏素日又是顺从他的惯了，况且二姐跟她本非一母所生，也不便深管，因而也只得由着他们闹去了。
次日一早，贾蓉又进城来找尤老安人，把他父亲的意思说了，又说贾琏这人如何如何好，目前凤姐有病，已经是绝症治不了了，暂且买房子在外面住着，过个一年半载，等凤姐一死，就接进去扶为正室。那尤老安人平日全靠贾珍周济，此时见是贾珍做主说媒，而且嫁妆也不用自己置办，贾琏又是青年公子，比那边张家的儿子胜过十倍，遂连忙找到二姐商议。二姐本来是水性的人，此前已经和姐夫贾珍不妥，就是跟贾珍已经暧昧关系变得不想暧昧下去了，见贾琏对自己有意，又是贾珍愿意做媒，自己也不能老不结婚啊，那还有什么不肯的呢，也就点头依允。当下回复了贾蓉，贾蓉回去回复了他父亲。
次日，贾珍就把贾琏又请到寺里来，当面告诉了尤老安人和二姐都已经同意了。贾琏自是喜出望外，感谢贾珍父子不尽。于是贾琏贾珍商量着，派人看房子打首饰，给二姐买妆奁和新房的应用床柜。（这没钱人家想养这样的二奶也养不了，只能上网看看黄色录像过瘾罢了，但是连黄色录像也禁止看不到了。）不过几日，诸事都已经办妥了。房子已经买下，就在荣国府后边二里远近，一共二十多间。又买了两个丫鬟。又找人把张家的父子找来，逼着给写了退婚书。尤老安人给了张家二十两银子，两家退婚不提。
随后贾琏选了个黄道吉日，先把尤老安人和三姐接到新房子里，安顿住下，又用小轿子把二姐抬来了，进到正房里，拜了天地，焚了纸马。那尤二姐身上头上焕然一新，十分迷人。贾琏遂把她搀入洞房，是夜二人颠鸾倒凤，百般恩爱，从此男女主人公就过上了幸福生活。且听下回分解。