贾赦贾政等散去之后，贾母一看，宝钗、宝琴姐妹二人因为薛姨妈有病，故此没来，凤姐李纨也病着，也没有来，少了四个人，就觉得冷清了好些。贾母于是笑说：“往年你老爷不在家，咱们和薛姨妈等一起赏月，却也十分热闹，但一想起你老爷来，又不免觉得母子夫妻不能团聚。现在你老爷回来了，正该大家团圆取笑，又没了薛姨妈过来。又偏把凤丫头病了，有她一个人说说笑笑，还抵得十个人呢。”说完，不觉长叹一声。
王夫人笑说：“几日母子团圆，自比往年是有趣的。”贾母这时见月至中天，就说：“如此好月，不可不听吹笛子。”于是命人传来表演的女孩子们，说：“音乐多了，反倒不雅致，只用吹笛的远远的吹起来就够了。”说完，那边自去照办。
贾母这里继续说说笑笑，又带着众人起来赏了一会儿桂花，又回席上换了暖酒摆上。正说着闲话，猛不防只听那边桂花树下，呜呜咽咽，悠悠扬扬，吹出笛声来。趁着这明月清风，天空地净，真令人烦心顿解，万虑齐除，大家都肃然危坐，默默相赏。听了约两盏茶时，方才止住，大家称赞不已。贾母笑说：“果然可听吗？”众人笑说：“实在可听。我们也想不到这样，须得老太太带着，我们也得长些见识。”贾母说：“这还不大好，最好拣那曲谱越慢的吹来越好。”说着，命人把一个宫中内造的月饼和一大杯热酒，送给吹笛子的人，让她慢慢的吃了再细细的吹一套来。媳妇们答应了。
一时，鸳鸯拿了软巾兜与大斗篷来，说：“夜深了，恐怕露水下来，风吹了头，需要添了这个。再坐坐也该歇了。”贾母说：“偏今儿高兴，你又来催。难道我醉了不成，偏到天亮！”于是命再斟上酒来，一面披了斗篷，大家陪着又喝又说些笑话。只听桂花阴里，呜呜咽咽，袅袅悠悠，又发出一缕笛音来，果然比先前越发凄凉。大家都寂然而坐。夜静月明，笛声悲怨，贾母年老带酒之人，听了此声，不免有触于心，禁不住堕下泪来。众人都不禁有些凄凉寂寞之意，半日，方才发现贾母伤感，于是忙都陪笑说话解释。又命暖了酒来，且住了笛声。
一时又赏月饮酒说笑话片刻，王夫人说：“夜已四更了，风露也大，请老太太安歇吧。姐妹们熬不住，都去睡了。”
贾母听说，细看了一看，果然都散了，只有探春在此。贾母于是表扬了探春几句，然后命人收拾一起散去。众人随着出了园子，不在话下。
其实黛玉和湘云二人并没有去睡。只是黛玉对着月亮，听到贾母说今年比起往年少了几人，不似从前热闹，又见宝钗母女也没有来，不觉得就有些感怀，自己走去栏杆处扶着垂泪。宝玉因近来晴雯病势甚重，也无心思，王夫人又再四催他睡觉，于是也就去了。探春又忙着，虽有迎春惜春二人，平时和黛玉也不甚合亲。所以只有湘云一人过来宽慰她，说：“你是个明白人，何必弄这种情景自苦。我也和你一样（没爸没妈），我就不像你这样心窄。何况你又多病，还不自己保养。可恨宝姐姐，平时说的亲热，早也说话中秋一起赏月，还要起社作诗，到了今天，就弃了咱们，自己赏月去了。社也散了，诗也不作了。她们不来作，咱们两个竟联句起来，明日羞她们一羞。”
黛玉听了，不肯辜负她的劝慰的苦心，就笑说：“这里乱哄哄的，如何作诗？”
湘云笑说：“这山坡底下就是池沿，山坳中近水处有个凹晶馆。这山的高处，就叫凸碧，山下低洼近水处，就叫凹晶，两处一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，有爱那山高月小的，便往这里来，有爱那皓月清波的，便往那里去，凸碧和凹晶，却是很好的名字。”林黛玉说：“实话和你说罢，这两个名字还是我拟的呢。那年试宝玉，让他拟了几处，也有用的，也有删改的，也有尚未拟的。后来我们把这些没有名色的地方也都拟出来了，一并带进去给大姐姐（元春）瞧。她又带出来，给舅舅瞧过。谁知舅舅倒喜欢起来，说：‘早知这样，那天就该让姐妹们一起拟，岂不有趣。’所以，凡我拟的，一字不改都用了。如今就往这凹晶馆去看看。”
说着，二人一同下了山坡，只一转弯，就是池沿，池沿一带有竹的栏杆，直通着那边藕香榭的路去。这几间房被山怀抱，洼而近水，所以匾额就题“凹晶溪馆”。只有两三个老婆子在这里上夜，吃的既醉且饱，都已经熄灯睡了。
湘云说：“倒是没人了更好，咱们就在这卷棚底下近水赏月如何？”两人就在两个湘妃竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一轮水月，上下争辉，如置身于晶宫之中。微风一过，池面皱起粼粼碧纹，真令人神清气净。湘云笑说：“要是这会子坐上船喝酒倒好。这要是我家里这样，我就立刻坐船了。”黛玉笑说：“正是古人说的好，‘事若求全何所乐’。我觉得这就可以了，偏要坐起船来。”湘云笑说：“得陇望蜀，人之常情。所以那些老人家说的不错。说贫穷之家都以为富贵之家事事趁心，告诉他们说也不能遂心，他们不肯信的。就比如咱们两个，虽父母不在，然却也忝在富贵之乡，只你和我竟都有许多不遂心的事。”黛玉笑说：“不但你我，就连老太太、太太以至宝玉探丫头等人，无论事大事小，有理无理，也都有不能遂心的地方啊，何况你我旅居客寄之人！”湘云听说，怕她又伤感起来，忙说到：“不说这些闲话了，咱们且联诗。”
正说间，只听听笛声悠扬起来。黛玉笑说：“今日老太太高兴了，这笛子吹的有趣，到是助了咱们的兴趣了。咱两个却做五言排律吧。”湘云说：“限什么韵呢？”黛玉笑说：“咱们数这个栏杆的直棍，这头到那头为止。它是第几根就用第几韵。”湘云笑说：“这倒别致。”于是二人起身，便从头数到尽头，只有十三根。湘云说：“那就是十三元了（u
的韵），那你先起一句吧。”黛玉笑说：“咱们倒要试试谁强谁弱，只是没有纸笔记。”湘云说：“不妨，明儿再写。只怕这一点儿记忆力还有。”黛玉说：“我先起一句现成的俗语吧。”因念道：
三五中秋夕，
湘云想了一想，说：
清游拟上元。
撒天箕斗灿，（这是上句，要黛玉对了。箕斗就是北斗。）
林黛玉笑说：
匝地管弦繁。
几处狂飞盏，
湘云笑说：“这句‘几处狂飞盏’有些意思。这倒要对的好才行呢。”想了一想，笑说：
谁家不启轩。
轻寒风剪剪，
黛玉说：“对的比我的却好（指所对的谁家不启轩一句）。只是底下这句又说熟话了，就该加劲说了去才是。”（嫌说的有点白，不够新奇。）
湘云说：“诗句既然要多，也要铺陈些才是。纵有好的，且留在后头。”（大排律的长诗，如同一部长篇小说，不用句句求精，否则也让人看了累，好的留在后头。）
黛玉听了笑说：“到后头没有好的，我看你羞不羞。”于是联道：
良夜景暄暄。
争饼嘲黄发，（翻自“莫欺老缺残牙齿，曾吃红绫饼馅来”，意思是中秋大家争吃月饼，有黄发老人说别嫌我缺牙，我也曾吃过御赐的红绫馅的月饼，皇上唐僖宗曾赐给进士红绫月饼，意思是这个老头虽然年老中进士，但仍然洋洋得意。而黛玉的此句就是嘲争饼的黄发老人，看不上他汲汲于功名，以吃了中进士的月饼自鸣得意。是批评这原典诗句的。）
湘云笑说：“这句不好，是你杜撰的，杜撰了来难我。”黛玉笑说：“我说你不曾看书呢。吃饼是旧典，《唐书》你看了来再说。”湘云笑说：“这也难不倒我，我也有了。”因联到：
分瓜笑绿嫒。（《燕京岁时记》：八月十五，果饼必圆，分瓜必牙错。西瓜必须参次切出莲花瓣的形状，以像圆。还有古诗曰：“犹怜最小分瓜日，奈许迎春得藕（谐偶）时。”意思是还仅仅是分瓜年纪（瓜剖开是二个八，指十六岁），就期盼着找个好对象的事。所以分瓜既暗合八月十五的赏月，又指十六岁小女孩就盼着嫁个有钱势的人，所以湘云此句是笑绿媛（绿鬓年轻女子）分瓜孜孜于嫁个好对象。和上句黛玉嘲黄发老年自鸣得意于争饼和功名，互相呼应。）
香新荣玉桂，
黛玉笑说：“分瓜可是实实的你的杜撰了。”湘云笑说：“明日咱们对查了出来大家看看，这会子别耽误工夫。”黛玉笑说：“虽如此，下句也不好，犯不着又用玉桂、金兰这样字眼来塞责。”因联道：
色健茂金萱。（萱草又名忘忧草，指代母亲，通常可以用在给皇帝母亲做寿的诗里，说她颜色健壮。萱草开黄色花，看之令人忘忧。有“萱草生堂阶，游子行天涯”，就是游子行前把萱草种在母亲堂前，让母亲看了忘忧，以解相思儿子之意。总之，是跟母亲有关的花。）
蜡烛辉琼宴，
湘云笑说：“金萱二字便宜了你，省了多少力。只是不犯着替他们颂圣去。况且下句你也是塞责了。”黛玉笑说：“你不说玉桂，我难道强对个金萱么？（桂花不知象征什么。）再也要铺陈些富丽，方才是即景之实事。”湘云只得又联道：
觥筹乱绮园。
分曹尊一令，
黛玉笑说：“下句好，只是难对些。”（尊听一个令官给我们分成对手来行令猜拳射覆什么的，这句很精炼。）于是想了一想，联道：
射覆听三宣。
骰彩红成点，
湘云笑说：“三宣有趣，竟化俗为雅了（三宣是令官用三张骨牌凑成一副，叫在席者分别据每张骨牌上的红绿点形状图案来做诗，说成三宣而不说骨牌比较雅）。只是下句又说上骰子（骰子是直接的赌博用品，不够雅了）。”少不得联道：
传花鼓滥喧。
晴光摇院宇，
黛玉笑说：“对的却好。下句又溜了（平淡了），只管拿些风月来塞责。”湘云说：“究竟一直没说到月亮上，也要点缀点缀，方不落题。”（晴光指月光。）黛玉说：“姑且存之，明日再斟酌。”因联说：
素彩接乾坤。（还是月光）
赏罚无宾主，
湘云道：“又说他们作什么（又说回去赌博酒令了），不如说咱们。”只得联道：
吟诗序仲昆。（说咱们俩吟诗之情况了，吟诗比较高低——昆仲，谁是老大谁是老二。）
构思时倚槛，
黛玉说：“这可以入上你我了。”因联说
拟景或依门。
酒尽情犹在，
湘云说道：“是时侯了。”就联说：
更残乐已谖。
渐闻语笑寂，（以上几句都是二人联诗时的情景）
黛玉说道：“这时侯可知一步难似一步了。”因联说：
空剩雪霜痕。（月光）
阶露团朝菌，（台阶上的露水如同很短命的朝菌，后者只有一天生命。这两句还是说两人联诗的当下状态。因为写实景难，而且要押所限的韵，所以黛玉说一步难似一步。）
湘云笑说：“这一句怎么押韵，让我想想。”于是站起起身背着手，想了一想，笑说：“够了，幸而想出一个字来，几乎败了。”因联说：
庭烟敛夕棔。（棔是一种树，又叫合欢树，夜间的时候叶子两两相对，所以夕棔和朝菌相对，工倒是工，但朝菌比喻短暂的事物，夜里的合欢树，大约没那么短暂，倒还颇爽。）
秋湍泻石髓，
黛玉听了，不禁也起身叫妙，说：“这促狭鬼，果然留下好的。这会子才说‘棔’字，亏你想得出。”（棔是十三元韵中的一个。）湘云说：“幸而昨天看历朝文选是见了这个字，我不知道是什么树，要查一查。宝姐姐说不用查，就是如今叫做明开夜合的（夜里叶片两两合上，天亮又打开，可以喻短暂美好的爱情吧）。我不太信得过，到底查了一查，果然不错。看来宝姐姐知道的竟多。”
黛玉笑说：“夕棔用在这里更是恰当（对朝菌，但前者这生命短促，与夕棔还是有貌合神离之处）了，这也还罢了，只是‘秋湍泻石髓’一句亏你好想。只这一句，别的都要抹倒（别的都不显好了）。我少不得打起精神来对一句，只是再不能似这一句了。”因想了一想，说：
风叶聚云根。（石髓是指石钟乳，秋天的秋水泄在石钟乳上，也不知这句有什么好。云根指山间的石头，古人认为山间的云气是从石头上冒出的，所以那石头叫云根。）
宝婺情孤洁，
湘云说：“这对的也还好。只是下一句你也溜了，幸而是景中有情，不单用‘宝婺’来塞责。”（宝婺是婺女星座，诗中写了它的孤洁。）因联道：
银蟾气吐吞。（银蟾指月亮。）
药经灵兔捣，
黛玉不语点头，半日念道：
人向广寒奔。
犯斗邀牛女，
湘云也望月点首，联道：
乘槎待帝孙。
虚盈轮莫定，
黛玉笑道：“又用比兴了。”（指从月星天相的往复变化，来比喻人家的好坏兴衰轮回，这属于因物及人的比兴。）于是联道：
晦朔魄空存。
壶漏声将涸，
湘云刚要再联时，黛玉指着池中的一个黑影给湘云看道：“你看那河里怎么像个人在黑影里不见了，敢是个鬼罢？”
湘云笑道：“可是又见鬼了。我是不怕鬼的，等我打他一下。”于是弯腰拾了一块小石片向那池中打去，只听打得水响，一个大圆圈把月影荡散复又聚起者多次。只听那黑影里嘎然一声，却飞起一个大白鹤来，直往藕香榭去了。原来在黑影里不见的是个白鹤，潜入水下去了。黛玉笑说：“原来是它，想不到，倒吓了一跳。”湘云笑说：“这个鹤有趣，倒助了我了。”于是联道：
窗灯焰已昏。
寒塘渡鹤影，
林黛玉听了，又叫好，又跺脚，说：“了不得，这鹤真是助她的了！这一句更比‘秋湍’不同，叫我对什么才好？‘影’只有一个‘魂’字可对，况且‘寒塘渡鹤’何等自然，何等现成，何等有景且又新鲜，我竟要搁笔了。”
湘云笑说：“大家细想就有了，不然就放着明天再联也可。”黛玉只看天，不理她，半日，猛然笑说：“你不必说嘴，我也有了，你听听。”因对道：
冷月葬花魂。
湘云拍手赞道：“果然好极！非此不能对它。好个葬花魂！”于是又叹道：“句子固然新奇，只是太颓丧了些。你现在病着，不该作这种过于清奇诡谲之语。”（其实说穿了是不吉利之语。）黛玉笑说：“不如此怎么压倒你。下出的句还没想出，只因把功力都消耗在这一句上了。”
一语未了，只见栏杆外山石后门转出一个人来，笑说：“好诗，好诗，果然太悲凉了。不必再往下联了，若再下去，凡显不出这两句了。”二人不防，吓了一跳。细看时，原来是妙玉。
二人都诧异，问：“你怎么在这里？”妙玉笑说：“我听见你们赏月，又吹了好笛子，我也出来玩赏这月景，顺脚走过这里，就听见你两个联句了，真是清雅异常，不敢打搅，就听得住了。只是后来过于颓败凄凉，所以就出来喊停了你们。你们也不怕冷，要么到我那里去喝杯茶去？”
二人都觉得好，就一同随着到了栊翠庵来。妙玉唤了小丫鬟起来，现去烹茶。忽听有敲门之声，原来黛玉和湘云随身的丫鬟紫鹃翠缕，因不见了二人，就带着几个婆子，找她姐妹，找到这里来了。妙玉忙命小丫鬟带着她们等人去那边坐着喝茶去，自己则取了笔砚，把方才的联句让二人念着，遂从头写出来。
黛玉见她今日十分高兴，就笑说：“从来没见你这样高兴，若不是见你这样高兴，我也不敢唐突请教，我们这句子还可以有所见教的吗？若不好，就烧了，若有的还可以改改的用，就请帮改改。”妙玉笑说：“也不敢妄加评论。只是这才二十二个韵，离三十五韵还不到。我意思是你二位的警句已出，再若续时，恐后力不足。我竟要续貂，又恐沾污了你们的。”
黛玉从来没见过妙玉作诗，于是忙说：“果然如此，我们的虽不好，也可以带好了。”妙玉说：“如今收尾，到底还该归到本来面目上去。若只管丢了真情真事且去搜奇捡怪，一则失了咱们的闺阁面目（即闺阁小姐的纤静娴雅，而成了苦吟），二则也与题目无关了。”
二人都说极是。妙玉于是提笔一挥而就，递给她二人看，说：“不要见笑。我这样写，就转过来，虽前头有凄楚之句，也不怕了。”二人看时，只见她续的是：
香篆销金鼎，脂冰腻玉盆。
箫增嫠妇泣，衾倩侍儿温。
空帐悬文凤，闲屏掩彩鸳。
露浓苔更滑，霜重竹难扪。
犹步萦纡沼，还登寂历原。
石奇神鬼搏，木怪虎狼蹲。
赑屭朝光透，罘罳晓露屯。
振林千树鸟，啼谷一声猿。
歧熟焉忘径，泉知不问源。
钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。
有兴悲何继，无愁意岂烦。
芳情只自遣，雅趣向谁言。
彻旦休云倦，烹茶更细论。
最后提名：《右中秋夜大观园即景联句三十五韵》
这里多写的是闺阁小姐的有限和清愁和闲适的心情了，确实把前面的类似苦寒文人的悲吟和月光的清冷、人生的孤寂给转过来了，只是妙玉这样的人，何以做这种情调的诗。
黛玉湘云二人看了，都赞赏不已，说：“可见我们天天是舍近求远了。现在这样的诗仙在此，却天天去纸上谈兵。”（意思是我们自己研究，瞎琢磨品评，早知找你来演练以提高才干。）妙玉说：“明日再润色。此时想天也快亮了，也要歇歇了。”林史二人听说，就起身告辞，带了丫鬟们出来。妙玉送到门外，看二人走远，方才掩门进来。林、史、宝钗三人，诗才都是一等，这里“寒潭渡鹤影，冷月葬花魂”，堪称书中绝唱了，只是似乎也印着二人的命运，二人各去休息，一时躺下思想着仍不能成眠，不在话下。诗歌现在我们虽不再太喜欢了，但二人在月光之下，孤身相伴，对着她们所喜欢的诗潜心思索比较，那种认真和投入，自寓其乐于寒光旷池之上，却是无论如何感动和令我们怀想着的，且可想象原故事叙述者和他的一友人，在京郊野丛中的山下月色里，乐莫乐兮心相知地联句互咏，互相闪着晶晶的眼睛，不绝于历史和时空，不相消灭，其乐与专注与两人之相好与雅的寂寞与高洁，令人神往。且听下回分解。