“《钢铁是怎样炼成的》？”
乍听到这个书名，周明瑞略显惊愕。
《钢铁是怎样炼成的》是前苏联作家，尼古拉·奥斯特洛夫斯基所著的长篇自传体小说，是苏联社会主义文学的一部名著。
周明瑞迅速回忆起他对这部小说的有限认知。
他记得男主角名叫保尔，是一位性格刚强的无产阶级革命战士，尽管遭受了来自命运的不公和打击，也不曾为命运所屈服。
【人最宝贵的东西是生命，生命对于每个人来说只有一次。】
【人的一生应该是这样度过的：当他回首往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞耻。】
【这样，在临死的时候，他就能够说：“我的整个生命和全部精力，都已经献给世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。”】
这段流传甚广的名言正出自《钢铁是怎样炼成的》的男主角保尔之口。
周明瑞还想起了自己初中时摘抄的读后感：
“真正的太阳不应该高高地挂在天上，挂在天上的太阳只会是抽象的，而什么是共产主义理想，如何为毕生托付的信仰努力奋斗——
“当保尔以超人的毅力奋起反抗无情的命运时，平凡的生命就在与命运的激烈碰撞中，迸发出了永恒的、非凡的光芒，为苍白的心灵带来勇气和力量。”
作为一部社会主义文学的名著，周明瑞进一步思索，《钢铁是怎样炼成的》在国内的知名度极高，拥有众多的中译版本，如果只是单纯的想要阅读名著，完全没有必要费心思找来俄文原版，手头的这本书光看岁月的痕迹就知道不会便宜。
因此，真相只有一个——
“你在自学俄语？这是你用来辅助的工具书？”
周明瑞抬头问道。
“对。”
苏默笑眯眯地点头。
“不是有句话吗？多掌握一门外语，关键时刻或许真能救你一命。
“反正平时闲着也是闲着，倒不如给自己充充电。”
当得知他穿越的地点是即将毁灭的旧日之都，当明白他对未来憧憬的规划被完全推翻时，苏默就知道他必须给自己找点事做。
人这种动物，一旦闲下来就容易胡思乱想。
“再不济，”苏默摊开双手，一本正经地说，“终身学习也能提高一个人的就业竞争力嘛。”
在愚者先生尚未成长起来前，终结第二纪元、开创第三纪元，自身位格达到准旧日的远古太阳神、白银城造物主，堪称是《诡秘之主》里最粗的一条金大腿。
而根据乌贼的访谈，旧文明时代的白造是一名天赋异禀的科学家，同时……国籍有些敏感。
再加上白造在第二纪从切尔诺贝利走出的暗示，不难猜到他来自上世纪解体的某个超级大国。
虽然不知道他是否有机会向白造求职，不知道他能否活着见到白造，甚至不知道……
但有备无患总是没错的。
半小时后。
苏默和周明瑞一人搬了个小板凳，围在茶几边上吃起了午饭或者说晚饭。
这个房子只有客厅，没有专门的餐桌，所以他们只能这样将就一下。
知道周明瑞今天搬家，苏默昨天下班就去菜市场备好了食材。
因此现在的茶几上摆了满满的一茶几菜：鸡蛋羹、炒青菜、蛋黄南瓜、红烧排骨、油焖大虾、糖醋里脊、猪肚鸡汤……荤素搭配，色香俱全。
“可俄语虽然是小语种中的大语种，但总体还是挺冷门的。”周明瑞边扒饭边问道，“真要提高就业竞争力的话，不应该去学英语吗？难道苏默你的英语很好？”
“这个问题，”苏默边嗦着他的豪华加料版清汤挂面，边幽幽地回，“你自己也是硬件工程师，你问我？”
“Emmmm……”
周明瑞无言以对。
硬件工程师和软件程序员有一项共通之处，如果有志提高技术、扩展职业生涯，就必须掌握一定的英语读写能力，以便及时学习行业前沿技术，因为最新的技术文章往往是用英文写的，而且不会专门翻译成中文让你看。
因此真要说会不会英语，那肯定是会的，但多半偏科得非常严重，只熟悉自身领域内的专业词汇。
“不过我的俄语也学得差不多了，至少在口头交流上没啥问题。”苏默又说道，“我的下一个学习目标的确是英语。”
毕竟源堡投放的第一位穿越者，黑夜女神阿曼妮西斯，根据乌贼的访谈，在旧日文明毁灭前偏欧洲人，原型是他认识的一位大公司高管。
周明瑞咬了口糖醋里脊：“也是和俄语一样的自学方式，找本英文原版书籍辅助理解？”
“大概吧。”苏默淡淡地说，“还没有定下具体是哪本，目前的候选是反乌托邦三部曲中的两部英文作品。”
“反乌托邦三部曲中的英文作品……《美丽新世界》和《一九八四》？”周明瑞摸了摸下巴，“不过这两本都有对应的中文译本，而且由于太出名，你以前多半也从其他渠道了解过一些剧情，这样岂不是很没有挑战性？”
苏默挑了下眉：“所以？”
周明瑞自告奋勇：“不如我来帮你找本冷门的、没被翻译过的英文小说吧！”
苏默神色平静地盯了他一会儿，点点头：
“好啊，不过既然你准备给我加难度，那我怎么也得礼尚往来。
“给你限定一个题材和大背景，就当是命题挑战，怎么样？”
“应该、应该，没问题。”周明瑞拍拍胸脯，“尽管放马过来吧！”
他这边自我打气、自信满满，另一边的苏默反倒陷入了沉默。
苏默回想着《诡秘之主》的题材，尽管在原网站中被分到了玄幻频道，但它实际上应该是一部奇幻作品。
克苏鲁、收容物、神秘学、蒸汽朋克、维多利亚时代……
《诡秘之主》中融汇的要素非常多，但如果归纳为一个真正的大背景，应当是……
“奇幻，”苏默缓缓说道，“以及，末日。”
“奇幻题材的……末日作品？”周明瑞有些疑惑，“末日一般是科幻里的概念，跟奇幻放在一起好不搭啊。”
“这就不关我的事了。”苏默慢悠悠地笑了笑，“这可是你自己主动请缨的。”
周明瑞一咬牙：“好，这个挑战，我接下了！”
之后他们又闲聊了两句，一顿解决了午饭和晚饭。
晚上十点的时候，苏默拿出一盏花灯放到客厅的茶几上，在周明瑞的注视下点亮了正月十三的试灯。
零点，蜡烛燃尽。
苏默收起花灯，和周明瑞互道晚安后，各自回房睡觉。
周日的晚上十点也是相同的流程，苏默点燃了正月十四的神灯。
临近零点，蜡烛将熄未熄。
苏默随便找了个理由，把陪同的周明瑞赶回了房间睡觉，然后回到了客厅，面对余烬的暗火枯坐了一夜。
第二天，周一，工作日。
上午，苏默正在循环歌单的蓝牙耳机传来一声提示音。
他拿起手机，屏保上是周明瑞发送的微信消息。
同时他发现周明瑞换了一个新的微信头像。
“应该就是这两天换的……”
苏默的情绪有些古怪。
他认识周明瑞新换的头像。
周明瑞原本的微信头像是一只通体漆黑、圆滚滚的可爱小猫，是国漫《罗小黑战记》的主角小黑。
他现在的新头像依旧是小黑，不过是孩童模样的人类形态，而他身边坐着一个褐发红瞳的妖精小哥，正笑得开朗单纯，毫无阴霾。
“小黑和……洛竹。”
苏默喃喃自语。
洛竹是“反派”风息的同伴，性格活泼善良，是风息团队中对待小黑最真诚的一位。
当风息和小黑交涉失败，准备强行夺取小黑的领域时，哪怕是态度友善的天虎也选择了旁观，只有洛竹试图阻止风息的行为，更是在被虚淮拦下、小黑因失去领域而“死”后，与曾经相熟相知、如今却感到陌生的同伴决裂。
苏默抬眼，从工位的隔板空隙处，见到周明瑞对他比了个ok的手势，然后低下头继续认真画图。
‘大概……只是换个头像而已，并没有想得那么多。’
如果这里不是《诡秘之主》的世界，如果我能像规划的未来那样，只是单纯地结识了一位朋友，没有任何功利和算计，那该多好啊……
“可惜，”他的眸光黯了一黯，低声说，“没有如果。”
耳机里的男声念白结束后，歌声随着伴奏响起。
苏默打开电脑微信，点进了周明瑞发来的消息，很简略，只有一个英文书名。
【触碰到便知，已是我的全部，】
【却忍于心尖，埋下尘土。】
耳畔传来的女声柔和地唱道。
【若余勇和盛情，亦无从再次兼顾，】
【但愿拥抱，最深眷护。】
看着眼前的书名，苏默微微眯起了眼睛。
《The Night Land》？夜晚的土地？
不，或许应该翻译成……黑暗大陆。
伴奏变调，歌声染上一丝肃杀之气。
【黎明前沧桑孤岛，暗夜笼罩的喑哑，】
【现世安稳剩一句，奢望的自问自答……】
苏默打开百度，开始搜索这篇小说的信息。
然后他发现周明瑞真的是说到做到，说找冷门的，还真给他找了本在国内冷门到极致的英文小说。
这部名为《The Night Land》的奇幻作品，苏默搜了半天，只在豆瓣的一个帖子里找到了相关资料。
而他之所以能搜到这个帖子，还多亏了这位ID【Sun】的网友起的实诚标题：开一个小坑，黑暗大陆，The Night Land。
苏默瞄了眼帖子的发布日期，2011年8月1日，距离如今也有四、五年的时间了。
他浏览起帖子的内容。
开篇先介绍了《The Night Land》的作者威廉·霍普·霍奇森，接着提到这是一部1912年发表的经典恐怖作品，介于奇幻与科幻之间，属于末日类幻想小说。
霍奇森生活的那个年代，太阳的能量来源尚是谜团，于是他动笔写下了这部小说——在一个遥远的时空，太阳熄灭后的故事。
故事的开篇是在十七世纪，一位绅士因爱人米尔达斯的死亡而无比悲痛，恍惚间进入了幻觉。
苏默继续往下看。
仿若愚弄的幻觉中，主人公的意识，或者说灵魂，穿越到了遥远的未来世界。
彼时的太阳已经熄灭，地球上的人类几近灭绝。
最后的人类龟缩在一座庞大的金字塔里，以躲避黑暗中无数无可记名的怪物。
这座如山般巍峨的金字塔名为终末要塞，被一层灵火圈庇护着，为幸存者们抵御来自暗夜的力量。
而灵火圈的能量，源于神秘的“流泉”，一种金色的、流动的泉水。
长久的沉默后，苏默安静地读完了最后一段资料。
万年来，守望者们在金字塔外的黑暗中，无声地等待着流泉的枯竭。
在这个世界，离开灵火圈的庇护意味着死亡，亦或是……比肉体和灵魂毁灭更为凄惨的未来。