颍昌府，北宋国都开封府南边一百多里外的一个大城。
此地属于国都商圈，商业活动高度发达，用巨石和石灰砂浆构建的城墙高达数丈，城楼上方甲兵来回巡逻。
巍峨的城门处，入城的队伍蔓延至数百米外。
两个身着粗衣裤，头戴深灰布帽的男子，正站在人群后方等待进城。
他们脸色灰暗皮肤粗糙，看上去像田间地头的农夫，但双眼却异常明亮，并时不时闪过一丝冷色。
两人正是李察和高帅，他们耗费三天时间，跋涉上百里才从敖子山来到这。
前天在临颍城时，高帅的仇家仍留有人盯梢，并差点发现了他们。
他们设计将其擒住，在逼问那线人后得知，那天晚上突袭高家杀害高雄夫妇的神秘人，是一群山贼，来自颍昌府东边一百多里外的黑风岭。
能在那么靠近国都的地方生根发芽，要说那黑风岭没有官府的关系，任谁都不信。
但黑风岭不过是狗腿子罢了，黑风岭的背后是高帅的仇家肯定很强大，否则也不至于高帅一提起他们就感到恐惧。
所以，他们两人必须万分小心。
除此之外，最让李察感到紧张的是，系统突然出现了任务结束倒计时，365天。
不，现在是361天16小时25分。
一问才得知。
如果倒计时之后不完成任务，就算任务失败。
也就是说，还有不到一年的时间，他要么完成主线任务，要么成白痴或者直接挂掉。
狗日的系统……
李察摩挲着中指，心底徒然变得急迫起来，他必须尽快变强，他要暴富，要功法，要灵丹妙药。
也许得动用一些非常规手段才行……
如果给他几年，他完全可以按部就班地去一项项完成而不必担太多风险，但是只给他一年。
还真是计划赶不上变化。
……
“你们两个，是哪里来的？”城门士兵语气很不友好。
“汝州。”高帅冷冷道。
士兵脸色一沉：“汝州？我看像是从山里出来的，说不定是山贼假扮，想要混进城里捣乱。”
李察急忙上前笑道：“这位大哥，我们真的是从汝州过来投奔亲戚的。这是我小弟，以前没出过远门没见识，这是点小小敬意，还望大哥不要见谅。”
他隐晦地往士兵手中塞了个布袋，士兵垫了垫，扯着嗓子道：“嗯，到了城里边可得守规矩，要不然有你们苦头吃的。”
“是是是……”李察拉着高帅迅速进了城。
一处僻静的地方，李察沉声道：“以后收起你的臭脾气，不然我可不会再帮你擦屁股。”
高帅冷冷道：“记住你的承诺，一年之内任你使唤，但一年后，你要是不能端了那土匪窝，别怪我不客气。”
不客气？一年后老子还在不在这世界还是两说。
李察暗道，要不是找其他保镖我不放心，谁特么会受得了你这臭脾气？
“放心好了，我保证一年之内搞定那伙土匪，不光你想报仇，我也想。”
入城后，李察发现街道比临颍城更加平坦，人流量也比临颍城多了数倍。
街上各种叫卖声不绝于耳，衣食住行样样不缺，李察隐约能看到一副清明上河图的景象。
就在这时，几名骑士和一辆马车疾驰而过，街上行人纷纷闪避。
“不是说城里不能纵马奔跑吗？”
“你也不看看那是谁？他们是颍昌府萧家之人，据说萧家的财富在大宋数一数二……”
萧家？李察心中一动，突然想起了曾跟他有过一面之缘的萧青松……说不定可以通过萧青松与萧家合作一二。
他租了一套宽敞的四合院，并在一本地小童的带领下，逛遍了颍昌府，对颍昌府的商业结构有了一个初步了解。
最重要的是，他终于遇到了神龙见首不见尾的武林同道——丐帮，而且还是高帅指给他看的。
并非所有乞丐都是丐帮中人，一般乞丐想加入丐帮是有条件的，其一是不能有肢体残缺，其二还要身体健壮，有一定的行动能力。
原来传说中的中原第一大派，也不是那么高尚嘛……
李察很好奇，为什么高帅懂得那么多，眼力那么好，能在一群乞丐中瞬间辨认丐帮中人？
他以前到底是什么身份？
他的仇家又是谁？
李察陷入了沉思，脑海中闪过《天龙八部》各派系清单，没有高帅这号人物。
高帅本人又讳莫如深。
第二天，李察派高帅前去买数坛米酒，自己则拿出数套设计图纸，分别去到五个不同的工匠坊，让工匠帮忙打造自己所需的工具。
没错，他要打造蒸馏工具，制造蒸馏酒。
北宋的酒虽然是官府专营，但酿酒作坊却可以租给私人，私人酿出酒后，汇入官库，再由官库分销到各大酒店和商铺。
所以这里的酿酒行业极其发达，不过各官库相互之间又有竞争，他们会定期举办类似于后世的烟酒大会，以及打出各种广告进行促销。
李察觉得这应该就是所谓的KPI，自己的官库卖得越多，上头发的工资和奖金肯定就越多。
北宋的白酒都是低度数的，还没出现高度的蒸馏酒，这是他的一个突破口。
他必须以此突破口尽快搞定启动资金。
蒸馏酒其实并不难，对于研究过进化药水配置的他来讲，如同做饭一般简单。
利用水和酒的沸点不同，通过加热装置加热至相应温度，然后酒气经过冷却装置，最后冷却收集，即可得到更加清澈、高度的白酒。
傍晚，忙活了一天的李察，在自家院子中继续练力量练肌肉，然后一丝不苟地模仿伏虎掌和六合棍法。
没了高雄，高帅就成为了他的导师。
自从高雄死后，高帅的话就变得更少了，而且还会时不时坐在院子中发呆。
不过好在他指导李察还算尽力，每次都能直指李察的错误和疏漏之处，让李察获益匪浅。
此外，高帅还教了他一套名为《无痕》的近战武技，所用兵器是匕首。
该武技直攻敌人要害，招招刁钻，狠辣无比。
每次看到高帅演示，李察都能感觉到阵阵杀意掠过他的喉咙，让他头皮发紧。
不过经历过数次九死一生的险境，他反而很喜欢这种搏杀武技。
李察反握着匕首，紧紧盯着高速旋转的木头人的。
下一秒，他瞳孔一缩，猛地踏前一步，同时匕首斜斩而去。
啪！啪！
李察只感觉手腕一痛，匕首差点脱落。
被木头人击中了！
还不止一下。
“脚步不要有多余的动作，以最快的速度到达你想要到的位置，别以为敌人会被你的动作迷惑。”
“在敌人眼里，你就是个靶子。”
“进攻是最好的防御，只有一击必杀，才是最强的进攻。”
“一击不成，必然退走，然后再次寻找机会，不要站在原地。”
高帅抱着双手，站在远处说道。
“眼睛盯着他的脖子。”
高帅上前重新将木头人转动起来。
李察甩了甩疼痛的手腕，深吸了一口气，瞳孔之中倒映着旋转的木头人。
他知道所谓盯着他的脖子，不是真正的脖子，而是他想攻击的地方，是要害，是一击必杀的要害。
他微微屈着双膝，下一刻如闪电般扑去。
咔嚓！
他身形爆退，而后左腿一蹬，来到右侧，咔嚓！
这时候，第一根被斩断的手臂跌落在地。
他没有停止，而是紧紧贴着木头人移动起来，木头人的手挥舞的劲气刮在他的脖子。
咔——咔——咔！
一秒三刀。
木头人的手臂被完全斩落。