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知府府衙后堂。沈天鹏拿出圣旨。
“这是皇上圣旨，你应该可以识得真伪。本官身负皇命钦差,彻查邓尔恒被害案,有临机决断之权。从严大人处得知你袁通判为官清廉,不沾污秽,值此事急之时,特命你暂代知府一职,助我等追凶查案,一旦成功,我必奏请圣上,正式行文补缺，不知你意下如何?”沈天鹏直接开门见山道。
“下官不才,得两位大人信任提携,委以重任,实乃荣幸之至,敢不从命?” 看过圣旨后，袁正伦道。
“甚好!对邓尔恒被害案你知多少?”沈天鹏问。
“虽然那唐简嫌下官碍事,不让参与,但下官还是从府衙里几个亲信口中,对邓尔恒那夜在府衙偏院被杀之事,也知了个大概。”袁正伦回道, “为备朝廷一旦有正大光明者查案不时之需,又怕日后遗忘,便将此事私下做了个笔录。刚才,从岳大人处得知钦差沈大人等此番来意后,已随身携来,现呈交大人査证。”
沈天鹏翻了翻袁代知府呈上的笔录,连说: “好!好!好!太好了!袁大人,你马上从众衙役中选几个得力可靠的,加以提拔重用,把府衙中一切与唐简亲近的,有牵连的,行为不端的,参与邓尔恒被害案的和有关联的知情人,立即关入大牢,详加审问签字画押,尽快搜集完善证人供词证据,不得有误。严大人,你去把唐简提来,由本官亲自审问。另外吿诉岳大人和张大人,让他俩协助袁大人公干。”
被提到沈天鹏面前的唐简,虽已没了往日的嚣张和跋扈,但仍在挣扎，抗拒。
“你等只是刑部奉旨办案官员,随意拘锁朝廷命官,已犯规矩,巡抚衙门如是知晓此处发生之事,你们纵有天大本事,也休想逃出云南地界。如此时罢手,放了本官,事情还尚有回旋余地。”
“放你?你与那李宝,史荣和戴玉堂,何有保等,犯下这滔天大罪,还想活命?严大人, 你且将袁大人笔录拿给他看。”沈天鹏怒斥道。
看过笔录,那唐简头上冒汗了。
沈天鹏趁热打铁道: “你也为官多年,理应知道公堂抄手问案规矩,你我都深知官炉最毒,能把天使锻成魔鬼,稍一用力,就能把无辜者屈打成招,何况你?你纵有钢筋铁骨,也决熬不过那千般万种毫无人性的酷刑。本官相信,在邓尔恒遇害一案中,你绝不是主谋,何苦为他人死扛?招了吧,免受皮肉之苦不说,如你检举有功,皇上一开恩,你家人或许可保。”
“我自知跟错了人,上错了船,罪孽深重,已难回头。相信大人也猜得出主使我的人,势力太大,大到他的任何手下死都不敢背叛他;他也是以每个手下家人安危相威胁;如今大人亦以我家人安危作赌注。我该信谁?如何选择?”沉默良久,唐简犹豫地说道。
“可以理解,为打消你的疑虑,我给你看一样东西,看完后你再做决定。”沈天鹏说着 ,从怀里掏出圣旨,展开给唐简看。又接着说道: “你再想想,因为此案已通了天,惊了圣驾,皇上这次是动了真格了，你身后那位幕后元凶，到了危急时,会不会为求自保而过河拆桥, 丢卒保车,先把你 ‘畏罪自杀'了,再灭你宗族, 让你独个儿背一大黑锅,遗臭万年,世代蒙羞?”
沈天鹏一席话,说得唐简胆颤心惊,汗流浃背,连道: “罢了,罢了,我说,我全说。”