次日，一早，贾母打发人，叫宝玉赶紧回去了。宝玉哪里肯回去（原因不详），而秦钟也恋着智能（上次爬坡，还刚刚美景在望），也不肯回去。于是秦钟调唆宝玉求凤姐再住一天。凤姐也正需要去办那灭包揽诉讼给昌平市长写信的事，于是就又住了一夜。
次日黎明，一干人等方才别离了灭绝师太，坐车往回走。那秦钟临别与智能百般不肯分手，互相海誓山盟，商量如何脱火坑什么的，然后含恨而别。
且说秦钟回了荣国府，又辞了宝玉，回到自己的家里。但这孩子却是身体非常不行，在郊外受了一些初春的风寒，再加上和智能儿偷相缠绵，回来到房，就开始咳嗽，饭也不想吃了，大有很严重的趋势。于是卧着不敢出门。
过了几日，那智能儿终于从火坑里（水月庵）私逃了出来，跑进城里，去到秦钟的家里看视秦钟。正撞见秦钟的爸爸秦业（黄品源）。黄品源一怒之下——你这个骚尼姑，跑到我这源头来了，于是把智能用扫帚苗赶出，然后将秦钟打了一顿。随后黄品源气得自己老病发作，没几日，就一命呜呼了。
秦钟受了笞杖，又见老父气死，此时后悔痛苦无已。方才知道自己这样耽于情色，男女乱搞，是对不住姐姐也对不住爹爹，于是方才觉得认真念书是正道。但是已经念不了书了（他比宝玉倒是觉悟的早），又愧又急又恨，于是病情更加加重。
这边宝玉听说了，心中茫然若失，看着四边都觉得看不到东西，众人都说他越发呆了。
忽这一日，是爸爸贾政的生日，宁、荣二府的人都跑来庆贺。正在热闹，传达室跑来报告：“六宫总太监夏老爷（吓人一跳的老爷）来降旨了。”
贾赦、贾政等人吓得不知是何消息，连忙跑出去，打开正门（三间大门，现在的正门终于开了，给中央领导走的），跪在门下迎接。
按理说，贾赦、贾政这样的小官儿（贾赦袭了父亲贾代善的官儿，是一等将军，但是个虚职，贾政不过是个工部员外郎——所以贾政能不按着宝玉读书吗？），皇上怎么会给他们降旨。除了全家拿下问罪，没什么好直接跟他们说的。那夏太监却没拿什么旨，只是满面含着笑，随着贾赦一干人进了大厅，南面而立，口宣到：“特旨，着贾政立刻入朝，在临敬殿面君。”说完，也不吃茶，乘马回去了。（太监也能乘马，术后恢复得很好嘛！）
贾政不知到底是凶是吉，那太监的笑并不等于好消息，那太监从前被人虐待了，现在看人要遭虐待，也是要会笑的。于是贾政急忙更衣入朝。
贾母等人合家惶惶不安，不停地派人飞马前去探看传信。
过了两个时辰，骑着马的赖大呼呼哧哧地跑来了，进了二道门就报喜：“喜啊！喜啊！咱家大小姐晋封为贤德皇妃啦！（原来是女史，女司马迁。原来新当选的皇上——今春刚刚当选，就是乾隆啊——但是原故事叙述者怕事，非得把这事情往明朝靠，地名官名也乱起，尽量避免露出清朝的意思——是个爱读书的人，于是把有知识有文化的贾政长女元春小姐，抬举为皇妃了！）着老太太领着太太们（后者指邢、王夫人）去进宫谢恩！”
贾母等人这才安逸了，随后又都喜气洋洋。于是都赶紧穿衣服进朝——都有自己的品，贾府是公爵，也不知算几品，老太太也算是诰命太夫人吧。贾珍、贾蓉那边，一看自己家的秦可卿没了，这边荣府倒是荣华富贵起来了，也不知该作何感想，只是认命了大约觉得这长房的地位，终究要输给这二房了（荣国公是宁国公的弟弟老二），于是也穿戴了，随着老太太的大轿子前往。
于是，宁、荣二府内外，上下媳妇仆人，无不面有得意，好像申得了奥运会，言笑之声鼎沸。
到了晚上，贾母等人谢恩回来了，兴奋地放鞭炮——站在汽车上叫唤，合族八房亲戚和高朋都来庆贺（那跟着贾珍出丧的公侯家，一定觉得这次出丧是没白跑了），到处洋溢着活下去的热情。
宝玉却念着秦钟，全都不知所以。
这时候，次日，林黛玉小姐又回来了。原来，林如海探花先生，终于是病得不行，还是死了，黛玉跟着与他同去的贾琏哥哥（外交主任），安排罢了后事，撒泪又回来贾府了。黛玉带了很多书来，把些笔纸分赠给宝钗、迎春、宝玉等人（没有送很窝囊的大闸蟹），那宝玉看黛玉的样子，越发出落的超逸了。从模样上讲，黛玉似乎不如宝钗，但是那种风流摇曳，是模特大赛的冠军都不具备的。
宝玉不知怎么回赠好，就把前者北静王水溶见面时送给他的一串手腕上的念珠，郑重地取出来，转送给黛玉。黛玉说：“什么臭男人戴过的东西，我不要。”于是扔在地上不取。
宝玉被这模特冠军骂了，心想这确实是北静王手腕上带过的，也觉得不该，于是捡起来，收回自己的箱子里。
宝玉总说男人是泥巴做的，但是北静王的东西，他还是珍藏地比泥巴要宝贝一些。
这一日，宝玉起来，梳洗完了，就见茗烟（那个帮着秦钟打架的），在门口探头探脑。忙出来，问：“做什么？”
茗烟道：“秦相公不中用了。”（这奴才是很知道本分的，打架的时候都知道该跟对方对打的人叫爷。）
宝玉一听，吓了一大跳，忙说：“我昨儿还去看他了，还明明白白的啊，怎么就不了。”
茗烟说：“我也不知道，他家的老头子来说的。”（老头子不是黄品源，黄品源应该叫大爷。）
宝玉连忙禀明贾母，就跑去秦钟家了。
秦钟这时候已经休克过两次了，而且从床上换到挺尸的床上了，宝玉见了，不禁大叫。李贵赶紧劝他：“小点儿声，秦相公在席梦思上总卧着难受，所以换个地方躺会儿，你一叫，不吓坏了他，反添了病吗？”（这个李贵，是个大小伙子，倒是心细，还会撒谎。）
宝玉方才紧紧过去，小声叫唤：“秦钟，宝玉来了。”
可是秦钟并不反应。
宝玉又叫：“宝玉来了，秦钟！”
这秦钟方才哼了一声，微开双目，见是宝玉在侧边，于是勉强叹说：“怎么不早来？再迟一步也不能见了。”
宝玉立刻眼泪流下来了，忙握住秦钟的手说：“有什么话留下两句。”（古人就是比我们刚强，换了我们，不敢说这样的话。当然，也是原故事叙述者为了下边行文的需要。）
秦钟说：“没有别的话。以前，你我都自以为高过世人，我最近才知道自己错了。以后还该立志功名，以荣耀显达（求当官）为是。”说完，便长叹一声，萧然长逝了。
宝玉痛哭不已，七日后，秦钟也就埋了。只是宝玉还是日日思慕感伤悼念，但也无如其何。
如果说，秦可卿的死，宝玉还不明就里，无所发悟，那秦钟的死，死前的这一趟风流，宝玉是亲身参历的，然而宝玉终无所发悟，并无秦钟遗言中的感悟。除了思念秦钟，人生还是照常。秦业、秦可卿、秦钟这三“情”，不过是风吹过了。且听下回分解。
（浪荡子而能折节读书的，我想了想，古代并无几个。周处可以算一个，本是乡里一霸，后来被乡里人骂了，提前给他办丧事，从此折节学好，终于做了朝廷忠臣。还有徐庶，小时候参加黑社会，替人杀人报仇，最后被绑在法场了，一刀刀砍他，悬赏问谁认识他，后被同党解救，从此折节读书，终于成了诸葛亮的好朋友，最后做了曹魏的御史中丞。现在让贾宝玉改悟读书，如何容易啊。而且明清人原本就没有秦汉人进取，社会也变得更专制不吸引人。直是宁可悔悟了，也遁迹老庄和空寺，未必去当“显达”忠臣了。唉，生不逢时，时哉时哉。
贾宝玉这样聪明的人，都不肯进入主渠道，那只能说明这社会是有问题了。
其实，原故事叙述者对于宝玉不肯改悔读书，也毫无嗔责。宁可放荡、避世、虚无，这样令人不赞同，也比显达、丧了本性，这样令人耻恨，还要好些。所谓二害相权取其轻。社会终于决定了其中的人，时哉时哉。）