随着两架运输驱逐机和两架用于空投重型Z-1的空降驱逐机从地面上垂直升空，前进基地的机场内迅速起飞了一个由三架无人空优战机组成的护航编队，保护杨天易和公爵在空中的安全无忧。
虽然对这个落后的世界来说，专门用于夺取制空权的空优战机显得有些多余，但在哈兰德的执意坚持下，前进基地内还是停放了数个编队的空优战机以备不时之需。
通过运输机两侧的舷窗，爱德华公爵注视着负责在仅仅十几分钟的旅途中拱卫他们的钢铁卫士们——三架黑红配色的无人战机构成一个标准的三角形，将他和杨天易所处的驱逐机牢牢保护在其中。
“集团的产品还真是日新月异，这些无人战机也是那个‘和平之鸟’计划的衍生产物？”
收回放在战机上的视线，爱德华羡慕地说道：“一千一百米长的机翼，真想亲眼看看那只灭世天鹅的雄姿！”
“可惜还停留在图纸阶段，不出意外的话，欧洲联盟需要半年的时间完成大体框架的建造，再由集团陆军部完成武器和无人机的配置。”
爱德华被杨天易的解释弄得有些迷糊，疑惑地问道：“陆军部？我还以为军械巨鸟是在天上飞的呢！”
“是在天上飞的，但只能在大气层内飞行，无法进入太空。”
见爱德华的脸上还是带着不解，杨天易恍然大悟起来——自从他离开了这个世界前往极乐空间世界已经过去了一个月，在此期间爱德华获取集团信息的方法并不多，只能靠运送物资的机器人部队顺路给他带来一些关于集团的最新情报。
虽然爱德华也可以随时打开传送门，前往极乐空间世界加入到集团的日常会议中去，但显然发展势头正猛的修斯领离不开他这个领主，又或许是公爵也不怎么想离开这个他更熟悉一些的世界。
趁着驱逐机还有几分钟就要抵达目的地，杨天易快速给爱德华解释了一下目前群星集团的几个主要部门。
首先是科研部，堪称前所未有的豪华科研团队，不设上限的研究经费和超越时代的课题及设备等等优越条件让群星科研部成为了极乐空间世界地球上自主研发能力最强的存在。
甚至是北美联盟和泛亚联盟的顶尖科学家都不惜冒着叛国的风险询问他们能否加入群星集团，只为一睹纽约实验室的真容。
其次是工程部，这个从集团建立之初就一直如影随形的部门几乎负责了全部的集团工程项目，小到一把枪械上的零部件，大到军械巨鸟和新巴格达总部的建造乃至惩戒营罪犯的日常管理，全部由这个无处不在的部门负责。
如果说科研部的人负责白日做梦，那工程部就负责将这些看似不可能的幻梦具现化。
最后压轴出场的自然是军部，其中设有两个子部门——陆军部和海军部。
随着驱逐机缓缓降落在边境车站的停机坪上，三架无人战机也在空中调头返回了前进基地，而杨天易两人则在众多护卫的簇拥下登上了爱德华的公爵专列。
找了个靠窗的位置坐下，等候多时的机器人侍者走上前来为两人冲泡从极乐空间世界送来的顶级茶叶。
谷喝了一口杯中清冽可口的茶水润了润嗓子，杨天易继续介绍起来。
就目前而言，集团陆军部的规模要远大于海军部，不论是从部门人员还是投入的资源，陆军部都是集团的头号吞金巨兽。
覆盖到方方面面的先进装备让每一个士兵的价值都远超以往，一具四代半外骨骼的成本就高达十万美洲元，五代更是达到了数十万。若是在功能上进行特化和改进，上百万都是可以轻松达到的数字。
算上枪械，个人护盾等等零零碎碎的武器装备和高昂的薪水，即便是最普通的人类士兵也需要数十万美洲元才能形成战斗力，更不用说那些精锐的外骨骼战士了。
而根据星枢的统计数据，仅极乐空间世界登记在册的人类士兵就达到了12807人，群星世界芬哈本尼斯上的集团据点也有数千人的护卫队，驻扎在深渊传送门边上保护工程部队修建防线的大约有两千人左右。
也就是说，集团随时可以投入战斗的人类士兵数目已然有了近两万，而按照人类和机器人士兵大约一比五的比例，集团的机器人部队数目应该在十万左右。
其中极乐空间世界部署了三个师五万台，群星世界两个师三万台，深渊传送门驻军两个师两万台——这些机器人除了不需要每月按时发放薪水之外，从成本上来说并不比人类士兵要低上多少。
在集团极乐空间分部2154年后半年的军费开支中，陆军部拿了超过九成，大约四百五十亿美洲元，而海军部只有可怜巴巴的五十亿美洲元用于建造船员训练设施，支付人员薪资以及群星世界护卫舰的维护保养工作。
即便如此，作为陆军部军事主官的拉姆齐还是有些担忧，在预算会议上他表示2155年数个大型项目需要的军费开支将会超出集团高层的想象，仅仅“和平之鸟”计划中的军械巨鸟裸机就需要至少两百亿美洲元，更不用说上面挂载的上百架无人战机和武器平台。
届时，仅一架军械巨鸟需要的预算就抵得上2154年整个下半年的总和，为此哈兰德很是头疼，只能想方设法从同样不富裕的欧洲联盟手里搞钱。
毕竟名义上这架军械巨鸟会算进欧洲联盟的作战序列，用于防卫整个欧洲大陆的天空不受侵犯，所以这高达五百亿的建造费用起码得分摊个七八成给他们吧？
关于集团日益紧张起来的财务状况，爱德华公爵贴心地表示，群星集团是修斯家族最好的朋友和盟友，如果在原材料方面有什么需要，可以直接从修斯三上免费开采，以缓解集团在稀有金属等方面受制于人的窘境。
公爵很清楚他现在和集团的关系已经密不可分，一荣俱荣一损俱损，因此他不会在这些细节方面卡着不放——等集团的实力逐渐强大起来步入星空时，修斯三上的这点儿资源算什么！
陆军部的情况尚且如此，海军部就更加窘迫了。
考虑到集团目前的战略需求，群星世界的护卫舰除了躺在停泊场内天天享受着机器工人们的打磨抛光服务之外，没有任何实际作用。而第一批船员的模拟训练仍需要好几个月才能完成，并不急于上舰实操。
因此2155年不出意外的话，依然是陆军军费压过海军的一年。