宋祥兴二年春三月，北元以张弘范为平宋都元帅，总督江南诸路四十万军。另派蒙古、探马赤、汉军五万，号一百万南下。
话刚从皇帝嘴里说出来，朝堂上就开了锅般乱做了一团。元制最早为耶律楚才所定，模仿于辽、金两国之处甚多。而辽、金两国的制度，又多模仿于宋。有宋一朝，文臣是最胆大，也是最敢谏的。加上蒙古人天生粗狂，所以，一些蒙古官吏当即就跳了出来，对忽必烈的话进行了置疑。
“陛下，此举万万不可！”伊实特穆尔第一个出列尽御史之责，“张弘范年龄、威望皆不能服众，陛下以他领大军，恐前线调动不灵，误此平宋大事！”
张弘范的赫赫战功，众人心里都清楚，所以也不能在指挥能力上对张弘范进行质疑。但威望和令人信服方面，是个非常好质疑理由。御史中丞萨里曼跟着站了出来，附和伊实特穆尔的意见。对于张弘范本人，他没有什么不满，但指挥近五十万大军，应该是蒙古人来做主帅。这句话大伙不明说，但心里都认为唯有这样，才附和天下以蒙古人为主的道理。
“臣以为，九拔都足堪此任！”兵部侍郎杨韧忠气呼呼地跳出来，针锋相对地进行了反驳。他特意忽略的张弘范的姓氏和种族，而是逐一列举了张弘范的赫赫战功。最后，针对伊实特穆尔所说的威望问题，大声反驳道：“凡领兵之将，威权出于君，而非出于己。诸将怀忠君之心，自然令行禁止，何来威望不足以服众之说！臣以为，御史大夫所言，实乃大谬也！”
御史大夫伊实特穆尔、太师伊彻察喇、御史中丞萨里曼等人老脸顿时憋成了黑色，知道自己不小心被杨韧忠抓住了纰漏，悄悄以眼神示意右丞相伯颜，请他为蒙古族官员站出来说话。却见伯颜半眯缝着眼睛，仿佛睡着了一般，压根不想参与这场政治较力。
“陛下，臣有话讲！”平章政事阿合马见事不妙，赶紧跳出来给诸蒙古官员帮腔。大伙针对汉系官员运作了这么久，如果最后反而让张弘范掌握了军权，就等于几个月的权力斗争，完全以汉系官员的胜利而告终。这种事情，非但蒙古大臣不能允许，阿合马等色目大臣也无法忍受。
“刘深怠误战机，陷害同僚。陛下仁慈，不追求其罪，臣等亦无话说。然陛下又让汉臣领重兵，以臣之眼，此举无异于昭示陛下，刘深之辈无罪有功。如此赏罚不明，谁还敢为陛下效死力。甚至那些已经战死的蒙古将士，也不会在天国平息对此事的怨恨！”
“对，陛下，赏罚不明！”
“赏罚不明，臣等不服！”
“汉人胆小，不忠诚，不可让他们领大军！”几个蒙古、色目大臣先后出列，大声抗议道。
“嗯！”平章政事呼图特穆尔轻轻咳嗽的一声，压住了众人纷乱的抗议声。他已经看出了忽必烈脸上的不快。龙椅上这位英明神武的陛下喜欢汉人们倡导的秩序与礼仪，朝堂上这么乱，实在扫了他的兴头。
“陛下，诸位同僚。臣以为，此事需从长计议。古代英雄说过，领兵打仗，是关系到士卒生死，国家存亡的大事，不能不谨慎！”呼图特穆尔一面用眼神示意众蒙古、色目大臣注意形象，一边振振有辞地说道。
按大元官制，右丞相为百官之首，左右丞相之下，官职最高者就是四位平章。眼下右丞相伯颜、左丞相董文柄均不说话，呼图特穆尔和阿合马就是出来提出反对意见诸臣中职位最高者，众人都唯他二人的马首是瞻。（酒徒注：元制，左右丞相之下为平章，平章之下，是左右辖，又称为左右丞，只比左右丞相少了一个”相“字。读元史，端的为此头大）
“……而我朝惯例，总督一方兵马者，定为蒙古人。汉人与色目人只可为辅，不可为主。此事非关赏罚，乃祖宗制度，与蒙、汉之别也！”
呼图特穆尔引经据典的说了一番，随后补充了一句自以为最重要的理由。话音刚落，董文柄笑着站了出来。走到呼图特穆尔面前，施礼，反问道：“莫非平章大人以为我汉人非陛下子民乎？”
“非也，但蒙古、色目、汉、南四等，乃我朝定制。不可以下位者居上，以上位者，反受下位者驱使！”呼图特穆尔愣了愣，振振有辞地回答道。
董文柄脸色瞬间变得苍白，后退了一步，不再说话。诸蒙古大臣正以为得计，只听“啪！”地一声，忽必烈拍案而起，“呼图特穆尔休得胡言，天下英雄，凭的是本事，朕岂在乎其出身！况且九拔都天纵之才，岂是寻常汉人可比？弘范，你自上前！”
“臣在！”站在武将队列，忍了很久的张弘范铁青着脸走上前，跪倒。他的品级和职位都不能和众人相比，所以没资格自我辩解。但刚才发生的事情，更坚定了他要尽快建功，证明自己的忠诚和能力，洗刷众人加诸于汉臣身上之耻辱的决心。
“取朕的金刀来，给九拔都戴好！”忽必烈不看众蒙古大臣，径自走下御阶，把张弘范从地上搀扶起来，“你等英雄，朕向来视为手足。此番前去，应以大局为重。莫学那些目光短浅之辈，把等级放在嘴边。天地英雄气，豪杰岂问出身。此刀，乃朕纵横天下时所用，曾斩无数上将首级，今赐于你。江南诸将若有不服号令者，九拔都为朕斩之。朝廷之上有怠误军机，坏我灭宋大局者，朕为九拔都斩之。我朝与宋合战数十年，灭宋在此一举！”
张弘范接刀，普通一声跪倒于地。这番知遇之恩，感动得他已经说不出话来。“咚、咚、咚”磕了几个头，抬起带血的前额，大声立誓道：“臣定不负陛下所托，此番不灭大宋，誓不还军！”
整个朝廷之上，刹那间热血沸腾。武将们自然想起了年青时纵横沙场建功立业的时光，文官们也被铁血之气感染，再不敢多说话，徒但了不顾全局的虚名。
阿合马耸了耸肩膀，无可奈何地退了下去。
呼图特穆尔看看伯颜，看看忽必烈，气哼哼地摇摇头，缩回了文臣队伍。对忽必烈的决定，一百二十个不服气。
暮春三月，在江南已经是杂花生树的时节，对于地处北国的大都城来说，却是一年中最好之季。伯颜笑眯眯地骑着马，沿着朱雀大街缓缓而行。街道两边恰绿的细柳，大户人家探出墙头的桃花，都给人一种赏心悦目之感。对于精通汉学的伯颜来说，这种景色，刚好可以用来入诗作画。
身背后传来一阵急促的马蹄声，平章政事呼图特穆尔带着几个侍卫，匆匆忙忙地赶了上来。时大元刚立不久，还未脱草原民族的豪迈之气，蒙古大臣无论文武都骑马上朝。下朝后一哄而散，远远将坐轿子的汉、色目大臣扔在身后。
伯颜慢慢地拉住缰绳，闪身等在了路边。早朝上，忽必烈宣布对张弘范的任命的时候，诸蒙古、色目大臣齐声反对，只有自己什么也没说。伯颜知道呼图特穆儿，巴图鲁鼎，伊实特穆尔、伊彻察喇等蒙古大臣就不会放过自己。
“巴林部的小子，今天朝堂之上，你为什么不肯说话！”呼图特穆儿一把拉住伯颜马头，气哼哼地问道。他与伯颜是老朋友，彼此之间玩笑惯了，所以说话时，也从不客气。
“莫非糊涂兄还有更好的人选？”伯颜笑了笑，一边与呼图特穆尔并络前行，一边问道。糊涂是他根据汉人的音译给呼图特穆尔取的绰号，呼图特穆尔缕次抗议无效后，只得听之任之。好在平章政事已经是极大的官职，整个大都城，敢称呼图特穆尔为糊涂大人的，加在一起也不到十个。
侍卫们纷纷向前或向后散了开去，避免打扰大人们的交谈。听到伯颜的反问，糊涂大人愣了一下，犹豫着说道：“难道，难道我堂堂蒙古英雄，这一辈中，居然都不及一个汉家小子！”
“阿剌罕残暴，他去灭宋，只会把江南灭成一片白地。贴木儿急躁，未必是张世杰对手。赛音谔德齐远在云南，来不及调之。达春失了陛下之欢心，糊涂兄让我还找谁来！”伯颜摇摇头，不紧不慢地答道。
“可，可那也不能让汉人领五十万大军，一旦怀有二心，岂不天下大乱！”呼图特穆尔愣了愣，不服气地叫道。他知道伯颜说的话在理，但选帅一事，涉及到蒙古人与汉人的权力之争，不由他不为此着急。
“非也，正因为兵多势大，所以才必须选一个汉人。陛下睿智，岂是你我能及！”伯颜微微一笑，不再多说话。惹得呼图特穆尔抓耳挠腮，在马背上转了好几个圈儿，才不得不深施一礼，低声下气地试探道：“伯颜，你是说陛下这么安排，另有玄机，不是受了那董大蒙蔽！”
伯颜摇了摇头，轻笑道：“糊涂兄也太看得起董大，他虽然足智多谋，却从来不敢跟皇上动心眼。这也是董大的过人之处，皇上最看重董大的地方。至于陛下为什么这样安排，呼图兄且想，统兵五十万，最需要的是什么？”
“当然是一个忠字！”呼图特穆尔大声答道，并不像外号一样，真的很糊涂。
“人心隔肚皮，你怎么保证领兵之将，一定是忠的呢？”
“这？”呼图特穆尔答不出来了。本来想说，只要是蒙古人，肯定是忠的，汉人和色目人，必然为奸诈。但仔细想一想，连续数年，塞外纷纷起来作乱的，都是蒙古人。反而是汉军成了拱卫朝廷的主力。含有民族歧视成分的话说不出来了，脸慢慢被涨成了黑红色。
“其实，陛下在乎的不是领兵之将对他忠不忠，而在乎的是，领兵的人，有没有不忠的机会！”伯颜用马鞭指着前方，低声分析道：“糊涂兄请想，如果此番南下的是个蒙古将领，他趁势作乱，残宋会如何应对，塞外诸侯，会如何应对，他麾下的将士，会如何应对！”
“残宋当然会跟他联手，塞外那帮乌龟王八蛋，巴不得我朝内乱，自然起兵在我等后方牵制，让大军不敢南下平叛。而他麾下的将士，蒙古人未必全跟了他，探马赤军、汉军和新附军，这些笨蛋向来眼中只有统兵之将，不分黑白，这…….唉，伯颜你怎么不早说！”呼图特穆尔终于明白一点味道过来，心中好生后悔。
如果张弘范胆敢拥兵自重，蒙古军和探马赤军未必肯跟他，残宋肯定要趁机讨伐他，塞外的诸王也不会对一个汉人表示支持。到时候大元全力一击，顷刻间就可以将叛乱平定。所以，无论张弘范对朝廷的忠心是否是真的，他都没有造反的条件。
换了个蒙古将领，则所有不利条件都转了过来。残宋会与他议和，联手对抗北方。蒙古军和探马赤军会被他蒙蔽，新附军和汉军会被他协裹。塞外的不安分力量也会趁机卷入。所以，领重兵平残宋的，必须是个汉人。
只有汉人，才没机会向西北诸王那样，拥兵自重。
张弘范战功累累，素有会用兵之名。唯一的缺陷是不能让诸将信服，而忽必烈的金刀，又恰到好处地弥补了这个缺陷。