诡术妖姬乐芙兰，黑色玫瑰的首领。
没有人知道她存在了多少岁月，在诺克萨斯旧贵族的印象里，她像达克维尔将军一样永生不死，但达克维尔将军年岁未过二百，便早已成为身形伛偻，全身生满皱纹，只有目光锐利如刀的老怪物，乐芙兰却能永葆青春，尽管她的出现，远远在达克维尔的统治降临之前。
一切都如同她那迷幻的魔法，让人如陷镜花水月之中。
就连乐芙兰，也只是一个魔法名罢了。
这个女人给人的印象正是如此，连一丝真实感都触摸不到。
——《马约里斯秘术中心档案·诺克萨斯·黑色玫瑰》瑞吉纳德·阿什兰姆
魔法，似乎是无可预测的东西。
像是幻觉般触摸不到，但又确确实实存在的把戏。
在此以前，杜·克卡奥觉得那只是通过巫毒娃娃和纸符咒暗地里杀人的技巧，只要堂堂正正地站在他们面前，那些长年累月在不见光的苍白羸弱的人形就会在攻击下迅速倒毙。
“杀了他们，达克维尔大人，这只是一些胆大妄为的诺克萨斯虫豸，妄图挑战您的神话。”乐芙兰的轻言细语飘荡在大殿之中，王座上的人站起来，已经拆开接缝处的白色绷带随着他的动作落下。
苍白的皮肤打底，与方才不同的是，半透明的不健康肤色中透出一股诡异的暗绿色。夸张的肌肉即使经历了百年，度过了人类年龄的极限，依然虬结如有力的树根。
他挺直伛偻的背，扭动脖子，骨骼发出咔吧咔吧的响声，力量在薄薄的青色肌肤下炸裂，仿佛瞬间变成了一个壮年之人，而不再是垂老之态。
“小心！”零出声提醒。
杜·克卡奥点点头，他从那蓄势待发的肌肉活动和杀气感受到了即将爆发的战斗，他提剑迎上，达克维尔的速度让他感到震惊，即便是精进短期爆发力的极道剑术，似乎也完全无法在他的面前取得先机。
恐怖的速度和力量怕是早已超越了人类的范畴，如今的达克维尔已经被黑魔法与炼金术转化为怪物，斜切的长剑与坚硬的直拳碰向一处。
“变招！”零喊，杜·克卡奥迅速收回出手之剑，向侧面一滚，将长剑向将军的侧翼送出，但刺到将军侧肋的剑却像是碰上了什么硬物，连这层如纸的肌肤都无法突破。
收敛的拳风仍有一股恐怖的威势，像是气，在空气中凿出一片透明的凹痕，但这与气是完全不同的，零想，气是全身贯通的东西，而眼前的大将军不是这样——
他更像是一台机器，巨大的能量被沉闷地积蓄在身体深处，只要引向某一个缺口，就会产生极为可怕的威力。
“不能硬碰，只能寻找机会。”零提醒道，身后的空气突然一沉。
“狈犬，这种时候还在担心别人有些不合时宜吧？”身后响起女人的笑声，零偏过头去，乐芙兰妖娆的身形从视线中滑落不见，接下来的声音来自于身前。
零向后急退，那声音是锁链，链条之间摩擦发出金属哗啦啦的碰撞，一条金色的锁链从女人的手中抖出，它伴随魔力从掌心生成，仿佛一条蛇那般蜿蜒勾向他的后颈。
“小男孩的话，还是应该被牢牢拴住管教会比较乖呢。”奇怪的台词。
零蹲身躲避，他将全身的力量施加于拐杖之上，扫腿攻向乐芙兰的一双长腿，令她失去平衡，但乐芙兰的链子缠住了他的拐杖，她转腕握住锁链，抵消了腿部的失衡。
零顺势将拐杖向后一扯，乐芙兰再度失去平衡，向前跌入他的怀中，二人的脸颊贴得如此之近，乐芙兰芬芳的吐息毫不躲闪，直直喷在他的脸颊上，玩味的笑容仿佛在说他也不过如此，终究是个男人。
但夺人性命的姿态多是暧昧的。
脸颊靠得很近，女人的红唇有着水润的光泽，零微微张开口，竟突然吐出一道银光。那是一根银针，极为袖珍，却又是足以致命的一击。乐芙兰此前只是听说古老的东方岛国艾欧尼亚有能口中藏针的街头艺人，不成想这并非魔术和障眼法。
银针穿体，怀中的女子消失不见。
“真是让我惊喜呢，无论是出乎意料的手段，还是有力的舌部肌肉，都很讨人喜欢呢。嘻嘻嘻。”声音出现在后方，“只是，差不多已经结束了。”
确实，已经结束了。
杜·克卡奥不敌大将军达克维尔，这是没有办法的，达克维尔的身体已经在黑魔法与炼金术的长期浸染下，成了彻头彻尾的怪物。
杜·克卡奥仅仅一次疏忽，可怕的爆发力就顺着大将军的赤拳击中长剑，继而迅速蔓延向他的全身，握剑的双手、手臂、双肩都跟着阵阵发疼。
“为什么？”他瞪着达克维尔的双眼因为愤怒而变得血红，“为什么？大将军达克维尔，诺克萨斯的神话与庇护者，为什么您会成为这样的怪物！靠黑魔法活着的，怪物！”
尽管每次相接的只有拳头与长剑，但杜·克卡奥的双臂早已不停地颤抖着，鲜血顺着肌肉的轮廓不停流下。
达克维尔的嘴巴张了张，却没有说出话来，他捏紧了拳头，虽然他身材高大挺拔，仿佛健壮有力之人，可是他的脸颊却皱缩如桃核。
“你们到了这里，可是却没有脱身之法。狈犬本就是没办法独自脱身的动物。你输了，你料到了一切，比如行踪不定的乐芙兰女士今晚一定会在达克维尔将军的主堡，再比如‘仪式’，达克维尔将军一定不会让任何人看到那一幕，因此室内也不会有卫兵。处处都是空档，处处都是破绽，可你没想到，达克维尔大人可不是一位行将就木的老人。”乐芙兰轻轻地笑道，“现在，狈犬，你打算做些什么呢？不然的话，游戏可是要结束了。”
零解开挂在腰间的皮质扣带，卷在一起的皮革松垂展开，里面挂着一把把短刀，铁铸的刀身有着奇异的花纹，如同有丝线牵引一般，它们从皮革绑带中一一滑出，悬浮在空中。
锋芒在下一刻显露，诡异悬浮的刀，径直攻向乐芙兰的方向。乐芙兰身体闪现到远处，刀锋调转了尖锐的直角，重新朝她的方向飞去。
更多，还有更多。
少年那宽大的麻布衣下，藏着一张张皮革刀袋，如今他将它们一个个解开，像是精美的收藏品一样安静地沉睡着，在这一刻纷纷苏醒。
七七四十九把刀，离开绑带的束缚后，像一条条入水的鱼，灵动地穿梭于空气之中。
——待续——
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