扬州城，步氏府宅，步思聪的书房之中。
十六个醒目的大字——“世人皆醉，而我独醒；世人皆浊，而我独清”，高高的挂在书房的正中央。这是警惕，也是安慰；这是激励，也是鞭策。
......
此时，据扬州饶州府边境的那一战，已经过去小半个月的时间了。
这小半个月的时间里，各方势力都在密切关注着蜀州的情况。
大顺第一的‘庞然大物’，就这么轰然倒塌了，确实让人有点难以置信。
虽然在大战结束的第一时间之内，步思聪就让‘天鹰卫’散布了消息——蜀州陈家家主陈玄机，在两军交战之时，不幸被流矢射中，意外身亡。
但是，凡是打过仗的人，都不相信步思聪的这个解释。
在战争中，主帅的安危，必须是重中之重。哪怕几名‘箭神’级的射手同时瞄准敌方主帅，想射中他，取他性命，都不是件容易的事情。更别说是流矢了。
这世间，所有的巧合，都是提前安排好的。
哪有那么多一不小心就射中主帅的流矢？
然而，各方势力的探子在‘天鹰卫’的密切封锁之下，虽奔赴长江以南，但经过一番打探，仍是毫无收获。
时间长了，各方势力的兴趣也淡了。毕竟，谁会为了一个死人而大费周章呢？
是而，此事就这么轻易地被步思聪‘蒙混过关’了。
之所以取得这样的结果，和步思聪平日里的表现，也是有一定的关系的。
这小半个月的时间里，在步思聪的安排之下，表面上，扬州的势力变化不大。
既没有乘胜追击，占领蜀州以前占领的那些地盘；也没有趁机大肆的招兵买马。只是将那些降兵败将仔细的筛选一番，选出其中的精锐之士，组成一支八万人马的扬州新军。
二十万降兵选八万，这步思聪，也是个‘精益求精’的主。
只是，令众人不解的是：这么好的扩张机会，步思聪为啥不好好的利用起来呢？现在的长江以南，谁能挡住步思聪的扬州大军？
对此，步思聪不发表任何解释的言语。
强者的路，都是孤独的。很多时候，都是不被别人所理解的。
这么好的扩张机会，步思聪会错过吗？
答案是肯定的——不会！
为啥别人看不到他的动作呢？
因为他不想让别人看到。
大张旗鼓的扩张，是一种发展方式；悄无声息的渗透，也是一种发展方式。现在这种条件之下，后者更优。
众所周知，现在的长江以南的地区，能拿的上台面的势力，只有扬州步家这一处。
本来，还有一个表面上，势力相差不多的蜀州。但随着陈玄机的死亡，蜀州陈家各方为了争夺家主之位，大打出手，蜀州军占领的四州之地，已经乱的不可开交了。
这其中，自然少不了步思聪的‘推波助澜’的功劳。
混乱的四州之地，才符合步思聪的利益。
为何？
第一，现在的扬州，没有一统四州的兵力。哪怕强行出兵，拿下四州之地，也是徒有其表，无法彻底掌握。
万一外敌来袭，短时间之内，便可攻破步家的防线。
这种‘自己出力，为别人稳定州府，然后再把州府送给别人’的‘好人’行为，步思聪是绝对不会做的。
有多大的肚子，就吃多少饭。
没那个肚子，就别强吃。
因为这样，真的会把肚子撑坏的。
第二，毁名声。
只要武家在，朝廷就在，大义就在。
现在的武家，只是平乱，尚未丧失民心。想要取而代之，就要拉下武家，让武家的民心，丧失殆尽。最好的方法，就是混乱。
现在的武家，精力都在幽州等地。蜀州军占领的四州之地的混乱，他们是有其心而无其力啊。
就在这个时候，距离四州不远的扬州之地，百姓，安居乐业；城中，百业俱兴。
百姓们会怎么想？
会不会拿朝廷和扬州步家做比较？
时间长了，武家还会有民心吗？
若这个时候，武家意外陨灭或者是干了什么天怒人怨的事情，这天下，会不会姓步呢？
夺天下，如同煎小鱼，要一步一步的，慢慢来。
火大易糊，火小不熟。
只有最精准的火候，才能煎出最美味的小鱼。
虽然步思聪没有出兵，但是，他是一个能闲的住的人吗？
他早在暗中命令‘天鹰卫’，利用自己的优势，不断地将‘暗子’打入蜀州军占领的四州之地了。
这样，待时机成熟之时，只要步思聪登高一呼，稍微一发力，整个长江以南，包括徐州和豫州。眨眼之间，便成了步思聪的囊中之物了。
这就是下棋高手。
不动则已，一动，则是雷霆万钧，必胜之局。
......
这一切，都在步思聪的悠闲生活中，按部就班的进行着。
这日，自命不凡的徐万书，跑到了步思聪的面前。
希望凭着自己的‘红人’身份，通过旁敲侧击的方式，得到点准确的内幕消息。毕竟，这种‘好事送上门来，都不知道争一争’的步思聪，不是他理想中的主公。
然而，在步思聪的眼中，这徐万书，并没有他想象中的那么‘红’，对他，自然也没有徐万书想象中的那么信任。随便几句，便将其打发走了。
待徐万书走出步思聪的书房之后，心中是一阵黯淡。
自己在步思聪的心中，竟然没有自己想象中的那么重要。
他心中有秘密，竟然不和自己说？
要不是现在的南方已经无可投之人了，自己定然要另谋高就。
得不到主公的信任，还当什么心腹谋士啊？
至于北方，势力乱七八糟的，还是算了吧。
又走了几步之后，徐万书深深地叹了口气。“唉，别想那些没用的了，还是老老实实的在步家待着吧。时间长了，到了最后，哪怕没有功劳，也有苦劳吧。丑媳熬成婆。只要在，就有机会！”
半个时辰之后，步思聪的书房，步思聪的小儿子步文博轻轻地敲了敲门，恭敬地问道：“家主，我可以进来吗？”
“是文博吗？快进来吧！阿爹也有好些日子没看到你了。”步思聪的脸上，露出了一丝久违的笑容，对着书房门口处说道。
不多时，一名天真烂漫的小男孩快速地跑了进来。
当其快跑到步思聪的身边之时，好像记起了什么。吐了一下舌头之后，又快速地跑回书房门口处。
只见他先是对着步思聪行了一礼，然后恭敬地说道：“步家子弟步文博，拜见家主。”
步思聪见后，微微一笑。脸上的笑容，充满了欣慰。
他步家，可以说是大顺最开明的一个世家了。
家族中的子弟，唯才是举，能者上位，并不会因为出身嫡庶而进行另眼相看的。他步思聪，本是一个庶出子弟。因为自己无数的努力，才当上了这家主之位。
做到了这个位置的人，没人想下来。都希望能够由自己的孩子传承下去。可是，步家的制度，乃是步家强盛的根本，哪怕步思聪身为家主，也不能随意更改。
是而，要想步文博继承步思聪的家主之位，除了自己努力进步，好好表现之外，别无它法。
夫礼，天之经也，地之义也。一个优秀的人，必须要具备恰当的礼仪。
这一点，步文博就做的很不错。是而，步思聪的脸上，才挂上了欣慰之色。
只要文博好好学，凭着自己的精心教育，成为扬州步家的少主，也并不是什么难事。
想到这里，步思聪对着步文博说道：“文博，起来吧。上前几步，我来考考你的学识。看你最近有没有偷懒，怠慢了学业啊？”
半个时辰之后，步思聪一脸严厉之色。对着步文博说道：“文博，读书这事，不能以死记硬背，滚瓜烂熟为基准。
要懂其意，虑其思。
你看看，我刚才问你的几句话，你就仅仅只是背过了而已，却一点都不知道他的意思。
这样是不行的。
读书之事，只有多思考才会成长。
一味的读、背，是无法长进的。”
步文博老老实实的站在原地，聆听着步思聪的教诲。
当步思聪说完之后，步文博立即紧张地回道：“阿爹，我知道错了。下一次，我读书之时，一定会多思考的。让阿爹...满意。”
看着面前这唯唯诺诺的儿子，步思聪的心中，浮现出一丝柔情。轻声地说道：“文博，我对你这么严厉，是为了你好。你只有现在努力读书，快速进步。长大了之后，才能继承家主的位置啊。”
“我知道了！我一定会努力的。”步文博对着步思聪回道。
言语之中，多了一丝坚定。
看到儿子的这副样子，步思聪更满意了。
这小子，像极了自己。
在平淡的生活之下，隐藏的，却是一颗不屈的心。
只有这样，才能变成强者。
......
北方，朝廷大军的大营之中。
主将武煜城，被欧阳泰初等人放出的消息，正折磨的焦头烂额。
战也不是、退也不是，此局无解！
正在这时，一封来自并州的加急信，让武煜城的精神，为之一振。
信，是李清写的。
虽不长，但很有东西。
“殿下，欧阳泰初等人的言语，莫要担心！只要疯狼卫在，草原人，绝不可能攻进中原。
现在的我们，已经今非昔比了。不仅能自保，还可进攻。
只要草原人敢聚集大军进攻天横关。只需你的一声令下，我便可率领疯狼卫北上，断他的粮道，正面击溃他的军队。请大胆的放手一搏，打出朝廷的威风。让叛逆之人，无处藏身！”
‘正面击溃’四个字，仿佛给了武煜城无限的力量。
当其放下李清的信之后，那一脸焦头烂额的模样，瞬间消失了。自信之色，重新占据了他的脸庞。
自己当年的无心之举，竟然收获了如此人才。
自己的运气，真的很不错啊！
“大军听令，四更做饭，五更出发。直取易州府。朝廷的大军，终会灭了叛贼，不接受叛贼的任何威胁。”武煜城对着全军将士下令道。
......
两日之后，范阳县。
当欧阳泰初收到朝廷的大军再次来袭的消息之后，顿时慌了。
这是怎么回事？
自己等人都已经豁上不要脸皮了，这武煜城，怎么还来啊？
莫非...他有了应对之策？
想到这里，欧阳泰初立即让人将公孙正信和端木宏叫来。
人多想法多，定能想出应对之策。
片刻之后，公孙正信和端木宏两人，风驰电掣而来。
“泰初兄，我们也收到消息了。既然这样，不如就在易州府，和朝廷军正儿八经的干一场吧。
我一直相信：拳头大，就是硬道理！
凭着我幽州的‘黑甲铁骑’。
定能将朝廷大军打的落花流水，四散而逃。”一进门，公孙正信便请战道。
欧阳泰初听后，不发一言。
人啊，随着年龄的增长，都会变得越发的老成稳重。年轻时的锐气，都会被无情的岁月磨灭的一丝不剩。若是二十年之前，欧阳泰初听到公孙正信的提议，定然是想都不想，大喊一声：“干他！”就领兵而去了。
可是现在，只有一片寂静无声。
这就是成长的代价！
牵挂的太多，无法随心所欲。
片刻之后，端木宏发声了：“泰初兄，依我之见，易州府之战，要打！北面，也要试上一试。既然武煜城有备而来，那我们，就看看他的‘底牌’。值不值得我们下注。”
欧阳泰初听后，对着两人说道：“正信、阿宏，我明白你们的意思。
不打一场，就这么认输了，确实不甘心！
唉，算了...有些事，我也没看明白，就别误导你们了。
既然你们要打，那我同意。
即刻发兵。让武煜城那小子看看，我们世家的力量，究竟有多厉害。
北面，就不要派人去了。
借草原人的威名，吓唬吓唬武煜城，那是战术需要。
真把草原人放进来，我们对不起天上的列祖列宗啊。
毕竟，我们的身上，都流着中原人的血。
我们，是中原人啊！”
公孙正信和端木宏听后，肃然起敬。
这一刻，他俩的心中，好像也产生了一种共鸣。
“我们，是中原人啊！”