大青山虽然道路崎岖，但毕竟比不上难于上青天的蜀道，东方白一行五人披荆斩棘、餐风饮露，疾行三日，越过了重重叠叠的山川密林，抵达了朔州北境，又行一日，至云中城下。
朔州大体上与汉朝云中、定襄二郡重合，此地是元氏的龙兴之地，北魏最初的都城盛乐即坐落于此，亦是典型的边防重镇。
不过这一切随着孝文帝迁都洛阳戛然而止，孝文帝迁都洛阳之后，国家重心不可避免的移往河洛、河北，平城变成了旧都，北都盛乐的地位更是一落千丈，朔州就此从边防重镇沦为云代之地连通沃野、怀朔、武川三镇的交通枢纽。
然而世事多变，随着破六韩拔陵为首的叛军势力不断壮大，朔州的军事地位再次凸显出来，成为拦住六镇叛军南下的第二道防线。
至朔州城下，东方白方才听说朝廷将近十万兵马已至云中半月，既喜又忧。
喜得是朝廷终于发兵，至于忧虑，那可就太多了，譬如如何见到大人物元彧，再譬如如何说服元彧发兵救援怀朔，似元彧这等身居高位的人，怎会听一名僚吏的谏言。
东方白总不能一见面就说“将军之祸不远矣”，若真如此，估计要血溅当场。
云中城下，东方白望着越来越近的护城河、城墙、城门……愁绪难掩，眉头皱成卅字。
由于北方六镇叛乱久未平息，云代之地的豪强为了家族计议，纷纷举家避难，迁往河北、三晋地区，因此，云中城门处冷冷清清，只有一什歪歪斜斜的士卒以及一名刀笔吏。
东方老推了推愣神得东方白，瓮声瓮气道：“二郎，入城吧，不论事成与不成，总要将印信送到临淮王手上”。
东方白点点头，回首看了眼神色坚定的兄长，心中喟叹一声“岂能尽如人意，但求无愧我心”。
东方白一行人都是百战余生的老卒，前番又经历恶战，衣衫血迹斑斑，自有一股凶悍之气，入城门处，几名城门手卒如临大敌，一边派人通告上官增援，一边将长枪排成排上前盘问。
“哪里来的？”为首的山羊胡小吏以往见过不少达官显贵，凶人恶徒，倒是没有害怕，左顾右盼，反复打量东方白一行。
东方白昂首答道：“怀朔镇。”
“怀朔镇还在？尚未陷落？”闻得来人是怀朔镇人后，那小吏语气明显柔和不少，十余名城门守卒也隐隐放下戒备。
对于守城军卒的态度转变，东方白心中甚是清楚，盖因怀朔、武川二镇与恒、朔、肆、并四州一体，相互缔结姻亲，关系好到无以复加。
好比后世的陕甘宁、云贵川。
更别说古人比今人更重乡党情义了。
“是！”东方白见对方态度友善，报以微笑。
“可有通关文牒？”
“没有，有腰牌为证。”说话间，东方白从腰间解下一枚长二指、宽一指的竹简，上面篆刻他的身份信息。
小吏接过东方白、东方老递过来的腰牌，边念边打量：“东方白，怀朔镇人，身长六尺三寸，剑眉、面糙、无须，职从八品省事。”
“东方老，怀朔镇人，身长七尺，腰带八围，环眼，职马队队主。”
小吏检视清楚东方白二人的容貌，又摸了摸腰牌，微微点头，继续履行职责盘问：“此行至云中城有何贵干？”
东方白郑重相告：“紧急军情，向临淮王殿下呈告。”
“既如此，你等且随我入城吧”。听闻紧急军情以及临淮王，小吏顿时色情不少。
东方白点点头，亦步亦趋跟在其后，一行人刚入城门甬道，便有一个炸雷般的声音响起。
“凶人在哪？吃了熊心豹子胆，敢闯我云中城！”东方白抬眸，便见一名留着大胡子的军将领着一队甲兵奔来，气势汹汹。
小吏见到来人，面色一白，俯身拜道：“禀参军，没有凶人，是怀朔城来的信使，欲见临淮王殿下。”
东方白见到身侧小吏长拜，当即拱手拜道：“在下怀朔镇省事东方白，有紧急军情呈告临淮王殿下。”
“怀朔来的？”来人微咪双眼，询问道：“杨公可安好？”。
闻言，东方白略感疑惑，虽然他不认识此人，但见对方以敬词称呼杨钧，便放松下来，肃容答道：“杨公安好，只是怀朔城已危如累卵。”
来人闻言沉默片刻，对左右士卒僚吏吩咐：“此人交由我，你等各归本职”。
“是。”左右士卒闻令顿首退下，只剩下东方白五人与来人的亲卫。
“你是来乞援的吧？”来人目光炯炯盯着东方白问道。
对于来意被开穿，东方白表现得很平静，俯首不答。
来人见东方白不发一言，自报家门：“我是朔州征虏府外兵参军张琼，曾受杨公恩惠，但是乞援一事……”
说着张琼摇了摇头，长叹一声。
东方白心头瞬间笼罩上一抹阴云，微微欠身：“请参军帮我通禀临淮王一声。”
“通禀自然不成问题，只是临淮王见不见你却不是我一小小的参军可以置喙。”张琼点点头，释放出善意。
东方白俯身再拜：“不论结果如何，某代怀朔万余军民拜谢参军。”
张琼见东方白身披甲衣、手执长槊又彬彬有礼，顿感惊奇：“还不知东方郎君表字？”
“仲玉！”
“言念君子，温其如玉。好字！”
“……”
有张琼作陪，东方白顺利进入了云中郡府，恭恭敬敬递上印信，言求见临淮王殿下一面，然而那堂上的僚吏却是不肯打扰元彧，直到张琼奉上一块不小的金饼，那僚吏才不急不缓的驶入。
半晌不见回音，东方白二人便在清冷的厅堂踱来踱去。
“啪！”一枚黑玉棋子顺着两根柔若无骨的手指落到紫檀木的棋盘上，击出铿然脆响，手指的主人是都督北讨诸军事元彧元文若。
话说元彧本名元亮，因其风神运吐，俊美而有风韵，衣冠高雅，又博览群书，常自比于“王佐之才”荀彧荀文若，宣武帝特下诏元亮更名元彧，以取定体相伦之美。
虽然名字中都有一个彧字，同样字文若，但是元彧与荀彧之间的差距简直简直就是一条鸿沟，若萤火比皓月、譬如驽马并麒麟。
若是让元彧吟诗作赋，那必然是冠绝士林，可若是让他临阵破敌，那可就太为难人了。
并不是说他有多废柴，而是他只担任过卫将军之类的虚职，从来就没有领过兵，更何况是担任十余万大军的统帅。
那么，皇帝、皇姨夫为何要用从未将兵的元彧呢？
是他们傻吗，显然不是！
这得从梁魏两国的用人法则说起，梁魏用人法则第一条，首用宗室。
第二条，重用降人，南朝用北朝降人，北朝用南朝降人。
为什么呢？
因为降人的忠心度有保障，当然，也有反复横跳的，不过大多数还是比较安分。
至于真正有才能的将领，像是魏国的李崇、刑峦，梁国的韦睿、裴邃、曹景宗，都只不过是救火队员。
因为近三百发生的一连串权臣篡位事件已经让两国皇帝恐惧了，二人都不希望麾下出曹操、刘裕这样的强人。
对于两国皇帝来说，稳定家天下永远排在第一位。
说清这三点后，谦谦君子临淮王元彧挂帅也就不难理解了，北魏宗室里的老将元英、元澄等人早就成了冢中枯骨，近些年又发生了数次宗室叛乱，皇帝更加不敢启用性格强势的宗室领兵。
如此一来，不让元彧领兵还能让谁领兵，至少元彧的才华在宗室之中还是较为出彩的。
接任大都督职位后，元彧深感责任重大，他深刻的总结了赵括轻兵冒进的教训，制定了“深沟壁垒，与敌相持，不求有功，但求无过”的防御策略。
表面上看，元彧的军事策略并没有过多指摘之处，反而高度契合王翦、诸葛亮的用兵风格。
但实际上，这是个典型的纸上策略，六镇一旦沦陷，北方诸镇叛军合流，势力倍增，元彧苦心构筑的云代防线能不能挡住叛军兵锋完全是未知数。
只要叛军撕开一个口子，元彧苦心构筑的数百里防线就会失去作用，防线上来不及撤退的士卒将会任敌宰割。
与元彧对弈的人是朔州刺史楼宝，旁边坐着长流参军周惠达，在一旁默默观局，若有所思。
周惠达年岁将近三旬，自幼好读书，容貌漂亮，举止有节，有谋略，也是皇姨夫元叉为元彧指定的谋士。
元彧的诸多手笔，多事出自他的策略。
“怀朔使者东方白求见，言有重要军情。”元彧、楼宝对弈谈笑间，僚吏拿着杨钧的亲笔书信、印章趋步入堂上。