12月26日，没有出乎库斯特的预料，这里很快就成为了俄奥两国交战的中心。
为了解救被围困的集团军，俄军出动了第6、4、8三个集团军。加上第三集团军，俄军总共97万人。
而奥匈的第二集团军也因敌人的调动而压力骤降，获得了高度的作战自由。
时任总司令伯姆-埃利莫利想发动反冲锋，打垮敌人的防线；但是被帝国最高层制止了，他们要求他前往北方的桑河，协助库斯特完成解围的作战计划。
不知道他的心情如何，但依旧还是率军来到桑河东岸，在协助防御的同时威胁敌人侧翼。
现在，奥匈在这一地带也拥有了86万人，堪堪能与俄国打个不相上下。
但致命的是，他们仅有40万人投入到正面战场，防御俄国89万人的进攻。
其余的46万人都在捡漏，只是在包围俄第三集团军残存的8万人，而不发起任何进攻。企图通过切断信息和补给来让这里面的俄国人投降。
简直没有比这更愚蠢的！
想要挡住敌人的进攻，首先就要在人力上差距不大，而俄军人数比防线上的奥军的二倍还要多。这根本打不了！
此刻，奥匈军队就像是罗马军团一样，他们包围着远弱于他们的俄国守军；而外面则是远强于他们的俄国三个集团军。
是先防御还是先进攻？这得是凯撒才能决定得了。而奥匈的凯撒是谁？毫无疑问，是库斯特。他在这里最有权力，也最有能力。
他向总指挥部提了一个建议：要求参加包围战的大部分奥军转入到东线进行防御。
他给出了一个人数要求：不能低于70万人，否则这场仗打不了，他也会辞去中将的职务，回家种地去。
是的，库斯特在威胁帝国高层，以辞职做威胁。
这种威胁很有成效。前些天因过度的宣传，奥匈人民认为他们一旦失去库斯特就会被俄国人打出屎来，所以每个帝国公民都走上街头，用尽一切手段强压高层下达库斯特的命令。
而德国人的行动居然比奥匈还要快，他们更早得知了这事。皇帝威廉也向奥匈政府施压，要求他们同意。
犹豫不决的奥匈政府在受到多方面的压力后，不得不同意库斯特的要求。
奥匈总参谋长康拉德兴奋地要求第一、第四集团军将大部分兵力转到东面作战。
他的战略眼光很不错，早就把东面的防御战看成重中之重，但他却无法调动他们。
此刻库斯特以辞职为要挟，是一个极好的契机，可以合理的调动军队。
但康拉德突然从欣喜中停了下来，静静坐下思考得失。
康拉德身处远离前线的维也纳，是无法具体得知各个集团军的行动的，只能给他们提供一些建议。
想要联合作战，必须有一个了解战局的人来作总指挥，这个人必须能力和声望齐具。
可现在奥匈有能力的军官基本都死了，剩下的集团军司令大多都是新人没有声望，或是一群饭桶。
想来想去，竟没有一个集团军司令级别的人适合。
因此不得不求其次，下调一个级别，而军一级别的最佳人选就是库斯特了。
可库斯特之前就获得了大量的声望，此刻又让他担任最高指挥，将来不知会带来什么祸患。而且他这个人特别喜欢惹事，帝国为他擦了很多次屁股。
时间一分一秒过去，前线战事的紧张，让后方平民愈感慌张。
或许康拉德有时间去顾虑这一切，可那些平民没有。
到了当天下午，他们终于等不住了，他们联合起来打砸帝国的国有建筑，企图让康拉德快点选择库斯特。
德国方面也通过大使馆表达了德皇的想法：他点名要求库斯特作为三军指挥，原因无他；在奥匈军官中，威廉二世只认识库斯特这号人物，就觉得他很厉害。
越来越多的压力向他袭来，康拉德把乞求的目光投向奥皇弗朗茨，可他却也只是无奈地摇摇头。
没办法，自从加利西亚战役后，奥匈基本就是德国大腿上的一个挂件。
指挥部的人都不由得一叹，最终发表一项晋升表：
12月27日以后，库斯特成为临时统帅，拥有奥匈在东线投入的四个集团军的最高指挥权。这项任命直至桑河地段不再响有枪声为止。
右下角还有三个醒目的名字：帝国皇帝——弗朗茨，帝国总指挥——弗里德里希，帝国总参谋长——康拉德。
或许在过程中有些负面情绪，但他们最终仍一致同意库斯特的指挥权，并把帝国的未来交付与他。
消息一经传出，整个维也纳载歌载舞；北方的德国高层得知后，也普遍变得乐观起来。
而东线的兴登堡和鲁登道夫针对俄国再次发起了一系列攻势，直接用粗暴的物理方式表达他们对库斯特的期待。
马肯森将军也在北方不远处为他们掠阵：一旦库斯特的战线出现缺口，他们就会像猛虎一样撕开俄军防线，以缓解库斯特的压力。
可以说，天时地利人和都已俱全，就看库斯特怎么打了；各国也把视线紧紧放在桑河地段。
可后方对库斯特充满信心，那是因为他们没有亲历过战争，也就更无从得知库斯特此时遇到的困难——俄国的全面进攻。
虽然已经从包围圈那抽出一定的奥军，但还有很多人抗拒前往前线，以至于到俄国发起进攻时，奥军才把人数勉勉强强凑到60万，很难承受住俄国压路机的力量。
首先是俄国的骑兵，他们成功突破了一部分奥军；可他们在突破的过程中就蒙受大量损失，很难有什么组织度能支撑他们扩大战果，到了最后也没有打出一条通道。
接着俄国的步兵全线发起总攻，伴随着猛烈而又磅礴的炮火，冲向奥匈工事，并与其中的奥匈人激烈打斗。
他们是如此的英勇，以至于即将解救出被围困的第三集团军——如果不是库斯特这个大恶人及时调动了两支精选师，他们可能就真的赢了。
可也因为这两支精选师的到来，俄国的攻势戛然而止。原因不是奥匈人坚强顽抗，而是俄国人的炮弹打光了；不只是今天，接下来几周的炮弹都透支了。
随着俄国的止步，接下来的主动权轮到库斯特了。