翌日清晨，露水还未坠下枝头，残花落了大半。
苏婉凝一早就被陆嘉容叫醒，踏上了去寻三彩鹿的路途。
“包裹里装的什么？”苏婉凝与他并肩而行，她随身携带一把弓箭，奇怪陆嘉容未带任何进攻性的利器，该如何捉到鹿。
“自然是抓三彩鹿的好东西，待会儿你就知道了。”陆嘉容卖了个关子，将鼓鼓的包袱轻松地换到左手，故意引起苏婉凝的好奇心。
苏婉凝反而没那么紧张鹿死谁手，目前看最坏的结果就是嫁给梅哲许，只要不是秦若轩，她的抗拒之心多少会减轻一些。
毕竟两人同是重生之人，行事能有个照应。
“好啊，看来陆嘉容你是胸有成竹，不如我就在原地等你，给你半个时辰。正好我也可以在这里补觉。”苏婉凝当真就近找了处凉亭，将弓箭提到身前，放进怀中，靠着亭柱闭眼就睡。
陆嘉容宠溺地叹了口气，“婉婉，即便契约不作数，你想要什么我都会替你拿到！”
苏婉凝正闭目眼神，舒服极了，听到这般熨帖的话语，更是满意地扬起唇角：“只要陆公子能保忠伯侯府平安喜乐，就已经完成了我最大的愿望。”
陆嘉容在她身边停留许久，也不言语，久到苏婉凝以为他去寻鹿了。
“会的。”陆嘉容像是发了一个极为诚恳的誓言，“婉婉和忠伯侯府，我都会守护。”
苏婉凝心一揪，鼻尖酸涩不已，索性装出自己熟睡的模样，不作回应。
太真挚的诺言，她承受不起，只有明确彼此可以交换利益的关系，她才能心安理得的接受。
半个时辰还未到，躲在凉亭休憩的苏婉凝就听到一声鹿鸣。
那鹿还安逸地发出呼噜的声音，嘴里悉悉索索，好似在嚼东西。
苏岫烟这下真被勾起兴致，立马起身。
只见陆嘉容手中拎着一根细细的草绳，绳子的尾部系着一个小儿胳膊粗细的草圈。
三彩鹿就像一只闻到酒香的醉汉，眼里只有美味，走一步跟一步，不时地用嘴去咬下一口鲜美的草茎。
苏婉凝定睛一瞧，居然是蓿草，三彩鹿最喜吃的草料。
怪不得陆嘉容有能耐让这头小鹿乖乖地跟在身后。
“陆嘉容，你在这蓿草里放了什么迷魂药，让三彩鹿这么听话地跟了过来。”苏婉凝有心捉弄，作势还要丢一颗石子，试试这鹿的忠实程度。
陆嘉容赶忙牵住她的手腕，讨饶地说道：“婉婉还是收敛些，这鹿差不多快要吃饱了，容我先在它脖子上系一圈蓿草绳，让它听话地随我们回营地领赏。”
三彩鹿嗅到陆嘉容从包裹中取出一个更大的蓿草圈，激动地鸣叫出声。
苏婉凝忍不住笑出声：“真是头傻鹿。只是陆嘉容，你这样做也太不厚道了，把它爱吃的蓿草都齐齐斩断，将它困在孤岛上，足足饿了四天。”
“总比用利器射伤它要好得多，三彩鹿也是一条生命，若要真把这头敏觉的小家伙捉到手，少不得用箭射中它的腹部。这里药物不足，难道看它失血过多而亡？而且，蓿草也只是掐去了最嫩的部分，留下了根部，待来年还能恢复原状。”陆嘉容边说，边用手掌摸了摸鹿角。
三彩鹿温顺地蹭了蹭陆嘉容的衣袖。少年额头两边的碎发未及下颌，露出他轻薄的唇，温润的笑。
苏婉凝的心一下子被这个场面暖化了，不知是为可爱的小鹿，还是它的身边人。
“嗯。鹿是无辜的。”苏婉凝突然觉得陆嘉容过分干净，真不知后来他经历了什么，竟能变成腹黑狠辣，官场闻名丧胆的首辅大人。
陆嘉容早就察觉到苏婉凝的不对劲，伸出指节修长的手在她眼前晃了晃，玩味道：“婉婉，莫不是被在下迷昏了心智，感动地要以身相许？”
苏婉凝嘴硬：“陆嘉容，这世上也不是独你一人能捉到三彩鹿。我不过是在替你祈福罢了。”
“祈祷什么？说来听听。”陆嘉容把草绳背在身后牵着，闲庭信步地跟上当先离去的苏婉凝。
三彩鹿也迈着小蹄子，欢快地去追逐挂在草绳中间的蓿草圈。
圆日落江河，晕染出一层暖黄色的破碎水纹，泛着金光。
苏婉凝不知，这平静的现状，还能维持多久。
回到营地，陆嘉容将三彩鹿交给苏婉凝，二人一路也编好了说辞。
就说他们在采集蓿草的时候，幸运地被一头快要饿昏的三彩鹿穷追不舍。
圣上居然信了，还极其威严地写下一纸赐婚圣旨，在上面写下苏婉凝的名字，夫婿的位置则空了出来，让她自行决断。
“庆云，你真是生了个好女儿。瞧她，竟能不费吹灰之力地套住机敏警觉的三彩鹿。难得，真是难得啊。”
庆云长公主嘴角扯了扯，“多谢圣上，婉凝太小不懂事，不过是投机取巧，哪里比得上楼兰王子身手了得，一支箭便击中鹿心。”
苏婉凝这才注意到，帐篷中多出一个面色白皙的异族男子，褐色长发微卷，头戴玉冠，容貌阴柔。
楼漠冲着燕帝抱拳，说着蹩脚带有异族口音的话：“长公主谬赞，臣觉得还是这位姑娘技高一筹，不费一兵一卒就能让三彩神鹿归顺，大燕国果真是人才济济。一个娇弱的姑娘都能擒住三个大汉围追才能捕获的鹿，实在是不简单。佩服佩服！”
燕帝听到此番恭维的话，更是龙心大悦，同时给了楼漠一个赏赐，允他跟随提前入京，体验燕国风俗民情。
这一举动，着实让苏婉凝小小吃了一惊。
虽说庆国大典会邀请周边各族首领入京朝拜，但也只许停留十日，待庆典结束，各族会自觉归去，这是不成文的规定。
为的就是避免各族人同大燕百姓自由通婚，或是暗自勾结组成反叛队伍，对大燕国不利。
不过苏婉凝从燕帝精明地眸中读出另外的讯息，或许二人互相利用也不可知。
布下棋局的人，不一定是最终获胜的那一方。
苏婉凝秋猎一行，收获颇丰。
在秋猎宴会上，她冒着被定性为病秧子的风险，将处处监视她的莺歌打回原形。
短时期内，在太后的关照下，她的阿母不会再给她挑选服侍的丫头，因为她须得入宫筹备晚宴的歌舞曲目。
苏婉凝自打入宫以后，有好几日未见梅哲许，一时间竟然觉得有些冷清。
“小姐，天寒，多披件衣物。”青竹贴心地给坐在钟楼顶层的苏婉凝带了厚衣服。
顶层阁楼四面通风，用垂落在半空中的竹帘分为两个空间。
东侧是桌案书柜，摆放乐谱纸笔。西侧则是一整排的筝弦乐器，琳琅满目。
“青竹有心了，我不在府上的这段日子，可都安定？”苏婉凝只是随口一问，忠伯侯府还是靠阿母庆云长公主把持，她无心夺权。
青竹委屈地撇撇嘴，嗓音在喉咙里委屈的打转：“小姐别提了，自打你走后，原先得过李妈妈好处的婆子们，都对咱们小院的人出言不敬。说是小姐长大翅膀硬了，若是一个伺候不好，你就要送她们命归黄泉！”
苏婉凝冷笑：“那便由着她们讲好了，不见得这群奴才就能乖乖的听话。之前立下的规矩看来起了反作用，侯府下人们还会生出兔死狐悲的善心来，抱成一团，准备一同抵抗小姐不成？”
青竹抽泣了下，又连忙补充道：“对了小姐，还有一件大事，奴婢忘了说。侯爷派人寄来的书信到了，您的那封被长公主收走拆开后，直到你入宫才转交到我的手上。您看。”
苏婉凝欣喜地从青竹手中接过放久了潮软的泛黄信纸，将青竹屏退。
她这才走近烛台，借着火光的温度把信纸上隐藏的字迹烤了出来。
这是她等了很久才收到的信。
只是她越向下看，内心越是像摆了一个小鼓，咚咚咚敲得她心惊胆战。
信上阿爹说，他要悄悄回京！
原因是一队商贩身负血债，其中六人手段技艺高强，绝非普通的江湖人士，偷偷潜入大燕京城，恐怕会在庆国大典上闹市，威胁到来年的国运，还有大燕国百姓的安危。
所以，她阿爹才会冒着被圣上忌惮的死罪回到都城，只为在暗处守卫大燕国国主和百姓。
苏婉凝心情沉重，算算日子，阿爹想来已经进入都城，隐在某个角落中追敌。
而她所能做到的，就是韬光养晦，等待时机，助力阿爹。
忠伯侯选择忠君爱国，那就一定有敌对势力与他对抗，诬陷中伤，随时随地可能出现。
苏婉凝想了想，决心做阿爹手中的盾牌，替他挡去一切流言蜚语!
这把正义的剑现在掌握在她的手上，这一世她定要擦亮双眼，到底出了秦若轩，还有谁，是那个迫害忠伯侯一族人的助力者，通通将被她斩杀剑下！
秋风起，一书案曲谱猛地被卷起，凌乱地散落在地，一些被烛火点燃，瞬间化为灰烬。